Taste 　珈琲の香りに包まれる喫茶店で奏でられたクラシックギターの音は、時計が０時の針を刺した頃と共に静寂になる。 　ライブが終わり、喫茶店から去っていった客達を見送った後は、とたけけの時間から、とたけけ自身の時間に変わる。マスターの入れた、ピジョンミルクが蕩ける珈琲を片手に、マスターと二匹きりで交わす四方山話。とたけけにとっては、ライブが終わった後の安らぎの一時である。 　明日も別の村でライブをする予定が入っている。粗方毎日スケジュールが入っている為に、この時間は貴重だった。 「お疲れ様でした」 　マスターの声と共に差し出された、珈琲。磨き抜かれたカップの色のお陰か、珈琲色がより映える。 　ここの味は、いつ来ても変わらない。とたけけの口にいつも合う味だ。 「……美味しい」 「サブレも良ければ、食べます？」 「有り難う」 　マスターは客の好みに合わせ、入れる珈琲の味を変えていると言う。その味は微々たるものだが、どうやら違うらしい。此処に来る客達は色々な話を土産に来てくれるから、中でもその話を聞いた時は驚いたものだ。 「マスターの入れる珈琲の味って、お客さんの好みに合わせてるって聞いたけど」 「……確か、その様な話を聞いたこともありましたね」 「ぼくは専門家じゃないから、微妙に違う珈琲の味は解らない。どうして変えることが出来るんだい？」 　疑問に思ったことを素直に掛ける。すると、マスターはコップを磨いていた手を止め、とたけけと目を合わせると、ほんの僅かだけ、フッと息を吐いた。その息と共に、彼が微笑んでいるのも見えた。 「お客様の好きな曲を、貴方は弾いているではありませんか……私も、お客様の好きな珈琲の味を煎れている。それだけのことです」 　それから、とたけけは暫く何も言わなかったが、キャラメル色へと変わりゆく珈琲を見詰めてから、それをそっと一口含み、ゆっくりと味わった。やっぱり、自分の一番好きな味だと、飲み込んだ後に自らも口元を微笑ませていた。 　─Fin─ 　2012/10/29up 　Back