呪われた世界 「よっと」 　珍しく低い位置へ欠片が導き、マリオ達は今度は確りと着地出来た。 　しかし今は、そんな事に素直に喜べないマリオ。全員、不安を抱かせて辺りを見回した。 「……何だここ……」 　空は、暗黒の雲が渦巻く闇に覆われている。風はそれなりに強く、木もかなりの角度で傾いていて、マリオも帽子を押さえるのがやっとだった。草は茶色掛かった緑色で、今にも枯れそうだ。平原は見渡しやすいが、建物はほぼシルエットだ。城の様な形から火山らしき影まで、色々な黒い景色がある。 「既に悪魔の手に落ちた、って言う、在り来たりな言葉が似合いそうだな」 　スネークは言った。 「……」 「リンク？」 　明らかに様子が変わっているのはリンクだ。見開いていて、顔色も少し悪い。 （正か？） 　マリオは直感した。そして、案の定の言葉をリンクは発した。 「ここは……俺の住んでいる国です！」 「何だって！？」 　両者は驚きの口調だが、やむを得なかった。 「何故であろう、リンク殿の国が、この様な姿に」 　マーシスは遠くを見ながら言った。リンクは悔しさの余り、歯をくいしばりながらうつ向く。 「俺が最後にこの国へ戻った時は、こんな風にはなっていなかった……っ」 「って事は、やっぱり宝玉が欠片になってからかな」 　ポポが言った。 「欠片を手にする為なら、ギガ軍は手段は選ばない……やってくれるな」 　マリオの感情は半ば怒っていた。 「……今はこの平原にとどまるのは危険だ」 　メタナイトはマントをはためかせながら言った。危険な事に敏感な二匹のネズミポケモン、ピカチュウとピチューもかなり怯えていた。 「どこからも強い殺気を感じる」 「うーん、ゾクゾクするな、何か」 　マリオは腕を握って身震いした。彼にふと振り向いたナナは、何故か彼を見て思わぬ悲鳴を上げていた。それに驚いたスマメンは全員マリオを見ると、一部が悲鳴、もう一部は目を少し丸くしていた。 「え、どうしたの、皆？」 　マリオは、皆の痛々しい視線を感じているが、意味がさっぱり分からなかった。身震いは確かにして……あれ？　何だか寒いな……。 「隊長！　う、う、後ろっ！」 　カービィがわたわたしながら言う。マリオは眉をひそめ、顔を出来る限り後ろへ素早く半回転させた。そこで目が合った人物らしき物体。黒い顔に黄色い目をしていて、紫系のボロ布を纏っている者が、マリオの両肩を握っていた。オプションに、蒼白い鬼火が幾つか、物体の辺りを浮遊していた。 「うっぎゃああああああぁぁ！！」 　マリオはお化けと言うより、いきなりそこに何かがいた事に驚いて悲鳴を上げた。相手も彼の叫びに驚き、慌てた。 「マリオさん！　伏せて！」 　リンクの声にマリオは即座に離れた。リンクは弓を構え、幽霊に向かって矢を放った。矢は幽霊に見事命中し、幽霊はかん高い悲鳴を上げながら、蒼白い炎に包まれて消え去った。 「ふう、ビックリしたあ」 　マリオは胸を擦った。 「ポウが現れたって事は、メタナイトの言う通り、ハイラル平原に長くいてはいけませんね」 　リンクは弓を下ろして言った。 「おーい！　皆あ！」 「お？　この声は……」 　スマメンは、少年の呼び声を聞き、その方向に振り向いた。馬に乗っている、リンクと同じ容姿の少年が手を振りながら現れた。 「子リン！」 　子リンはスマメンの前で馬を止めた。 「マリオさん達、やっぱり来たんだね」 「やっぱりって、どう言うことだ？」 　リンクが尋ねた。 「話は後。とにかくついてきて。ここにいたら危ないから」 「よしっ」 　子リンは馬から下り、馬を連れて駆け出した。マリオ達も彼等について行く。 　スマメンは、カカリコ村と呼ばれる小さな村へと連れて来られた。平原とのギャップがあり、村はワイワイと賑わっていた。空は先程とは違って、不思議な虹色カーテンとなっていた。 「ねえ子リン、あれって何？」 　カービィは空を指差して問う。 「結界だよ。ここは唯一守られている村なんだ」 　子リンは歩きながら応えた。 「ゼルダが張った結界だから、スマッシュ戦士しか出入りは出来ないんだ」 「ゼルダも無事なんだな」 　リンクは安堵の表情を浮かべ、ホッとしていた。 「……お熱いな」 　隣のスネークは目線を逸らして言ってみた。その言葉はリンクの耳の中へ確りと入り込み、リンクの顔がボッと熱る。 「ち、違いますよっ！」 　ふと聞いていたファンシーズはクスクス笑っていた。リンクは赤いままスネークを見た後、速歩きでマリオの隣まで行ってしまった。 「リンク、そうだったの？」 「マ、マリオさんまでっ！」 　違うって言ってるのに……と少し落ち込むリンクにマリオは微笑した。 「ふふ、分かってるよ」 「リンクさん、子供だねー」 　子リンが言った。子供に子供呼ばわりされた事に、リンクは更に落ち込んでしまった。 「冗談は置いといて、そろそろゼルダのいる家に着くよ」 「一体この世界に何が起こったんだろうな」 　マリオは腕を組んだ。ゼルダの話を聞けば恐らく分かるだろう。 　村の真ん中辺りへ来た時、村人達が彼等を見つめる。スマメンは、浴びる視線やヒソヒソ話が聞こえる中、多少気まずくなりながら歩を進めて行く。 「珍しい容姿をしてるからだと思うので、あまり気にしない方が良いですよ」 　と、リンクが言った。 「ここだよ」 　村に建つ民家より一回り小さい木の家へたどり着いた。子リンは馬を止め、扉を叩いた。 「インパさん、マリオさん達が来ました」 　子リンがそう言うと、扉が開かれる。中から現れたのは、銀の髪を後ろに束ね、身軽な格好をしている女性だ。おまけに、腰に短剣を装備している。 「インパさんっ」 　リンクは思わず前に出た。 「二人の緑の勇者。正に、ゼルダ様の夢のお告げの通りだ」 「失礼ですが、貴方は？」 　マリオは彼女に尋ねた。 「私の名はインパ。ゼルダ様をお守りする者。貴殿方の事はゼルダ様から聞いていた」 「乳母だよ、ゼルダの」 　子リンが付け足した。 「さあ、ゼルダ様がお待ちしている。入りなさい」 　スマメンは家へ入った。 　暖炉の前の椅子に静かに座っている女性がこちらを向いた。王女の容姿に金色に輝く長髪──ゼルダだ。少しハッとした感じで立ち上がる。 「リンク、皆さん、無事に来てくださったのですね」 　安心感に小さく息を吐いていた。 「おう。さっき、お化けと対面してビビったけど」 　マリオは頭を掻いて見せた。 　スマメンはテーブルの椅子に座り、ゼルダもそこへ移る。インパは彼女の側で腕を組んで立っていた。 「ゼルダ、夢のお告げで、俺達が来るのを知ったんだな？」 　リンクがそう訊くと、ゼルダは躊躇いも無く頷いた。 「そして、この世界を再び闇が支配すると言う、神からのお言葉も聞いています」 「それを止めるには、我々の力が要ると言う事だな？」 　マーシスは呟いた。 「そう。私には感じるのです、この闇の力には、この世界とは未知なるパワーが潜んでいます」 「未知なる……」 　スマメンは少し反応した。 「正か、ギガ軍の仕業とか？」 　マリオは言った。 「それは分かりません。けれど、可能性はあります」 「だったら不味いよ！」 　マリオは立ち上がった。 「マリオさんっ」 「一刻も早く欠片を見付けに行かないと先を越される！　早く行こう！」 「待って、マリオさん！」 　ゼルダやスマメンが止めるのも聞かず、マリオが扉に向かって歩き出そうとした時、扉の前に誰かが現れた。見た格好はインパと変わらないが、彼は金髪に、頭や体の一部に包帯が巻かれていた。マリオは突然の登場に思わず肩を上げた。 「まだ居場所も伝えていないのにどこへ行くつもりだ？」 「シ、シークッ！」 　シークと呼ばれた男は、指の各々の間に跳針を挟んでいた。 （……ここで現れても無意味なんじゃ……） 　と、マリオはやれやれと諦め、後頭部を掻いた。 「ボクが悪かったよ、ゼルダ姫様」 　と、シークに言った。シークは、右手に印された黄金色の聖三角形『トライフォース』を掲げた。トライフォースから放たれた光が彼を包み、解き放たれた時は、シークはゼルダの姿に戻っていた。 「ご免なさい、熱血な貴方を止めるにはこの方法しか無くて……」 「ゼルダ様、立派な心掛けです」 　インパは目を閉じて何度も頷いていた。 （やれやれ、仕方ないな） 　マリオは自業自得だと自覚して席に戻った。 「まだ欠片のありかはハッキリしていないのです」 「あ、そうだったんだ」 「……マリオさん、どこへ行くつもりだったんですか？」 　リンクは呆れて訊いた。マリオは、いやぁ、と自分の頭を撫でる。 「なので、今はこの村で待機している事です。準備を整えたり、戦力を上げるのも大事です」 「ごもっともだ」 　口を開いたのはマーシスだった。 「仮にギガ軍だとすると、相手の戦力も何段階かはパワーアップしているだろう」 　リンクはそんな彼に頷く。 「俺達も更に鍛えるべきですね」 「よっし、今度こそ行くか！　皆で鍛えて、欠片を取り戻そう！」 　そうマリオがまた扉へ向かおうとしたが、扉の前にまたもやシークが現れた。さっきよりも更にビックリしたマリオは、今度は尻餅をついた。 「な、何だよ、シークッ！」 　苛立つマリオは、気付けば声を荒げていた。 「その格好で出るつもりか？」 「えっ。だって、いつもの事じゃないか。今までの人はすんなり受け入れてたけど？」 「世界が変われば人も変わる。覚えて置いてくれないか？」 「ど、どう言う意味？」 「マリオさん」 　代わりにリンクが立ち上がって言葉を繋げた。 「さっきの住人達の視線を思い出せませんか？」 「……ああ、言われてみれば。最初は珍しい人達だと思われてたのかって……」 「実は、理由はある」 「えっ？」 　マリオ達はインパに顔を向けた。 「最近、異国の服を着て訪れた者が、詐欺師だったと言う話がある」 「あ、悪人って事！？」 「あれから自分達と同じ服以外の服を着ている者に対しては、警戒心を強めているのだ」 「はあ」 　納得した様なしない様な。マリオ達は微妙な感じだった。 「君達の為に、私が村人の服を用意しておいた」 　インパは言った。そして大きな木箱を軽々と持ち上げ、テーブルの上に置く。中から、ここの村人と同じ服を何着か取り出し、 「さあ、これを着て行くのだ。小動物達には、アクセサリーを付けて貰う」 「やれやれ、この服は着慣れてるんだがな」 　スネークは自分の着ている服を見下ろして溜め息をついた。 「ちょっと待って？」 　マリオが軽く手を上げた。 「正か、ボクの帽子まで取るの？」 「当然だ」 　マリオは、今自分の被っている帽子を指差した。彼の質問にインパは即答した。 「あ、あの、それだけは勘弁して欲しいんだけどー……」 　マリオの帽子は、彼のパワーの源なのだ。帽子が無いと戦いで中々有利にならないのである。 「駄目だ」 　理由を語っても、インパは聞き入れずに首を振る。 「帽子が無くても、私が直に武術を教え込んであげよう」 「インパさんの武術はかなり優れているんです」 　インパに鍛えられた経験があるのか、リンクは自信満々で言っていた。彼女の鍛え方がどんなものか少し不安なマリオだが、仕方なく渋々帽子を取り外した。 「では皆様、頑張ってください」 　いつの間にかシークはゼルダの姿に戻っていた。 「私はここでまだやる事があるので」 「分かった。姫様も気を付けてな」 　カカリコの村人の格好になったマリオは、彼女にウィンクをした。 　カカリコ村を改めて見ると、正に『村』と言った感じだ。陽気に会話を交える主婦。犬を抱えながら散歩するマダム。あちこち走り回る大工達（男の癖に女性みたいな走り方だ）。そして象徴なのか、丘の高い位置にある大きな風車が村を見下ろしていた。 「結構良い村なんだな」 　マリオは辺りを眺めながら、隣を歩くリンクに言った。 「ピカッチュ！」 　マリオの頭の上に乗っかっているピカチュウも好評だ。 　因みにピカチュウは洒落たフードを被っている。 「俺も、この村が大好きです」 　リンクの笑顔は、それはそれは嬉しそうだった。マリオ達も吊られて笑みを溢してしまう。 「でも俺の家は……森なんです」 「……そうだったね」 　初めは何とも感じなかったマリオ達だが、ふとリンクを見て、その気持ちも一変した。リンクの表情は、さっきと違い、悲しい色に染まっていた。 　──そうか。唯一、暗黒の闇から守られているのは、この村だけなんだよな。 　リンクが育った森は、きっと闇に支配されてしまっているだろう。 （ギガの野郎……） 　ピカチュウの故郷を焼き、カービィの大好きな人々を苦しめ、アイシクルマウンテンの恐竜親子にまで怪我を負わせた。多くの人を犠牲にしてでも欠片を手に入れようとするギガ。奴に対して、マリオは静かに怒りを覚えた。 「チャー……」 　ピカチュウは悲しい目でマリオを見下ろした。 （絶対に許さない！） 「何かを売ってください！」 「ん？」 　いきなり誰かの声を耳にした。マリオ達は我に帰り、顔を上げた。道端に敷かれた一人分の小さなシートに正座をし、ベレーの様な黒い帽子を深々と被った茶髪男が、こちらを見ながら自分の太股を両手で繰り返し叩いている。二人と一匹は一時ポカンとしてしまった。 「良かったら何か買い取りますよ」 「え？　あ、どうしようか、リンク」 「そうですね。取り合えず何か要らない物とかでも……」 「あー！　それはあー！」 　迷っている間に、突然男が両手と声を上げた。 「ち、ちょっとそれを見せてください！」 「えっ、こ、これ？」 　興奮状態で男が差した指先にあるのは、マリオのポケットに入っている宝玉の欠片だ。僅かな光が放たれている為、近くにいるこの男は気付いたのだろう。 「い、言っとくけど、これは売らないからねっ」 　念のため、マリオは懐に手を突っ込みながら、予め忠告した。 「分かってますよー。そんな恐ろしい物、買い取れる訳がありませんっ」 （恐ろしい物？） 　マリオ達は顔を見合わせ、首を傾げた。 　少し警戒しながら、マリオは男に欠片を差し出した。男は引ったくる様にそれを奪い取った。意味深にジーッと見つめている。 「……ふーむ、これは……なるほどー……」 「な、何か分かったのか？」 　男は目深に被る帽子の影から、目をキラリと光らせた。 「あなた方は、この世界の人間ではありませんね？」 　人差し指を出して断言した。 「え！　何で分かったのっ？」 　村人と同じ格好をしていると言うのに一度で見抜かれてしまった。 「なめないでください、私だって色んな国を旅して来たのですから」 　男は余裕と勝ち誇りを掛け合わせた笑顔で言ってやった。 　そして改めて欠片を見つめる。 「この欠片には様々な不思議なパワーを秘めている様ですね」 「ま、まあな」 　欠片が掛け合わされるし、秘められた力を与えられるし、ボク達をワープさせたりと、この欠片は色んな力を見せてくれる。 「例えるなら、この欠片に選ばれた戦士は……」 　男は言うのに勇気が要るのか、帽子を被り直し、冷や汗をダラダラ流しながら唾を呑み込む。 「どうしました？」 　リンクは心配になると体を少しだけ屈め、男の顔を少し覗き込んだ。男は汗まみれな顔を上げ、漸く口を開いた。 「光の力だけで無く、闇の力……即ち、破壊の力を得る事を許されます」 「闇の力！？」 「破壊の力！？」 　マリオとリンクは順番に言った。ピカチュウは目を丸くしていた。 「まあまあ落ち着いて」 　男は手を出して彼等を制した。 「つまり、闇の力には闇の力で対抗せよと、神はそう仰っている訳なんですよ」 「しかし、逆に闇の力の使い方を間違えると、厄介な事にもなりますよ」 　リンクは腕を組んだ。 「だから選ばれし戦士にだけ許される訳なんです」 　男は話しながらマリオに欠片を返した。 「まあ、裏切ったら終わりですがね」 「……」 　空間の神に選ばれし戦士か。それを裏切る者も出る？ 「マリオさん、これは、俺達だけの秘密にしましょう」 「……そうだな」 　マリオは懐に欠片をしまった。 　大木から作られた丸太に、自然に出来た輪の中心に矢が当てられた。それは全ての的に刻まれていた。 「し、信じられない！」 　射終えたスネークは、的当てゲームの主催である女性が見開いてるのも気に留めず、彼女に弓矢を返した。 「動かないターゲットはあまり面白く無い。今度は動く的とか用意した方が盛り上がるだろう」 　そう言い残してその場を去った。女性や客人は、驚きの眼で彼の背中を見送った。 　暫く村の裏通りを歩いていると、スネークの腕を誰かが掴んだ。スネークは直ぐに察して身を翻そうとしたが、相手は即で彼の腕を後ろに回した。関節から走る激痛に、スネークは少しだけ唸った。 「……ほお、この俺の動きを見切れたのは、あいつ以来だな」 　後ろを振り向くと、汚れた灰色のフードとマントをはおっている大男がいた。フードに隠れて顔は見えないが、低い声からして男性だと思われる。 「──俺に手を出すとは命知らずだな」 「……」 　スネークは男を睨む。大男は黙って彼を見ていたが、漸く手を離した。スネークは、右手に握る拳銃を閉まった。もしもの時に隠し持っていたのである。 「ふん。その様なものを突きつけられても、俺は死なないからな」 「俺に何の用だ」 　壁に背中を預け、腕を組んだ。大男も腕を組む。 「懐かしい顔を見掛けたからな、一寸ご挨拶に」 「ああ、最高のおもてなしだったな」 　スネークは冷ややかに微笑んだ。それに対し、大男は、ククッと喉を鳴らした。 「もしかして、お前が仕掛けたのか？　あの暗雲」 　そうスネークは肩をすくめて見せた。 「……」 　夜が訪れた。 　村の端に建つ修練場から、激しくぶつかり合う音が響き渡る。 「とっ！　てやっ！」 　広い部屋内には、リンクとマリオが武術を競い合っていた。勿論、マリオには帽子が無いと言うハンデがある。流石に中々力を出せない状況だった。 「どうした、技が殆んど空回りしているぞ」 　彼等を見守るインパは、マリオを見ながら言った。 （帽子が無いからだよ！） 　と、内心で泣きながらマリオは彼に向かって攻撃を続けた。 （これならどうだ！） 　マリオは地面に片手を付き、キックを繰り出して足払いを仕掛ける。だが、リンクはそこからいなくなっていた。すると、上から頭をコツンと叩かれた。 「イテッ！」 「あ！　すみませんっ！」 　リンクは慌てて謝罪した。 「今までその帽子とやらに頼っていた様だな」 　インパはマリオ達の側へ歩み寄る。マリオは、叩かれた頭を撫でながら黙り込んでしまった。 「マリオと言ったな。人は何故強くならねばならないのか、良く考える事だ」 「……強くならなきゃならない……」 　マリオは頭を抑えながら彼女に振り返った。リンクも彼女を見る。インパは、真っ直ぐにマリオの目を見据えながら、首を縦に一回振った。 「この世に生を受けた者は、宿命を持って生まれた故、強くならなくてはならない」 「宿命……」 「守るべきものがある限りな。肝に命じて置く事だ」 　インパはさっきの場所へ戻った。 　ボク等はスマッシュブラザーズとして色々な世界を旅している。今、守るべきなのは、ボク等の世界。自分達の故郷の為に、強くならなくてはならない。 　マリオは目の色を変え、スッと背伸びした。 「リンク、もう一戦だ！」 　マリオは拳を突き出した。 「ハ、ハイッ」 　リンクは口端を上げて武器を構え、二人は持ち場へ戻った。 　翌朝。 　インパに呼び出されたスマメンは、ゼルダのいる家へ集まった。暗雲の正体が大体分かったらしい。 「私が昨日見た夢、それは神が見せるお告げの続きでした」 「その夢が、暗雲の正体を見せてくれたんだね？」 　子リンは身を乗り出した。ゼルダはアイコンタクトで返事をした。 「どうやら、闇の底へ封印した筈の強大な魔力が復活した様なのです」 「強大な魔力？」 　リンクと子リンは同時に言葉を発した。 「そいつは正か……」 「リンク」 　名を上げる直前で隣のマリオがリンクを呼んだ。 「ガノンドロフの仕業って言いたいのか？」 「だって、それしか考えられないじゃないですか」 　焦る様子で話すリンク。だがマリオは首を横に振りながら言った。 「ガノンドロフはスマッシュ戦士の一人なんだ。こんな過剰な悪さをしたら、王様に異次元空間へ永久追放されるよ」 「そうですけど……」 「……」 　スネークは黙って彼等を見ていた。何かを考えている様に見えるが、口は固く閉ざしている。 「ハッキリしてはいないので、彼が犯人なのかはまだ分かっていません」 　ゼルダは言った。 「ですがこうしている間にも、闇は物凄い勢いでハイラルを覆いつくしています。この村に張ってある結界も、いつ破られるかは時間の問題なのです」 「それなら、ぐずぐずしてはいられないね」 　マリオはテーブルに両手を付けて立ち上がった。 「ゼルダ姫、その魔力、どっから来てる？」 「……ハイラル城からです。この村を出て、そのまま真っ直ぐに行くと分かります」 　ゼルダは城の方角へ顔を向けた。 「よしっ、俺が案内するよっ」 　続いて子リンが立ち上がり、立てた親指を自らの顔へ向けた。 「私はこの村を守らねばならぬ。武運を祈るぞ」 　インパは言った。 「そう、君達の服を返そう。そのままでは動きづらいだろうからな」 「ありがとう、インパさん。 　じゃあ行こうぜ、皆！」 　スマメンはカカリコ村を出た。空は昨日よりも更なる暗闇に覆われていた。 「あまり長居したくないな」 　スネークは空を見上げて呟いた。 「早くあの闇を生み出す元凶を突き止めましょう。時間がありません」 　リンクは言った。 「じゃあ皆、ついてきて」 　子リンは馬に乗り、馬を走らせた。マリオ達も、子リンを見失わぬ為にも全速力で走り出した。 　城下町への入り口は村からそんなに離れてはおらず、マリオ達の疲れの蓄積は少ない方で済んだ。 　城下町は、呪われる前はさぞかし賑やかであったろう。今は黒い霧に包まれ、廃れた町と化していた。 「またゾクゾクして来たな」 　マリオは腕を握って身震いした。そう言った彼にふと振り向いたナナは、何故か彼を見て思わぬ悲鳴を上げていた。それに驚いたスマメンも全員マリオを見ると、一部が悲鳴、もう一部は目を少し丸くしていた。 「またまたぁ。どうしたんだよ、皆？」 　マリオは、皆の痛々しい視線を感じているが、意味がさっぱり分からなかった。身震いは確かにして……あれ？　何だか寒いな……。今回はオプションとして重い気もするけど……。 「隊長！　う、う、後ろっ！」 　カービィがわたわたしながら言う。マリオは眉をひそめ、顔を出来る限り後ろへ素早く半回転させた。 　今度は目が無い茶色いゾンビがマリオの背中に乗し掛かっていた。 「わぎゃあああああああぁぁ！！」 「キャー！」 　マリオが悲鳴を上げるとゾンビも悲鳴を上げた。 「マリオさん、奴の目を見ないでください！」 「えっ、わわっ！」 　ゾンビの目が光った気がし、マリオは慌てて目を閉じた。 「ハァッ！」 　子リンはゾンビを後ろから攻撃した。ゾンビは崩れ落ち、倒れ込んだ。 「わ、スネークさん！」 　ポポは彼を見るなり目を丸くしてあたふたした。 「ボスに近付く度に、敵キャラのレベルもアップと言う奴か！」 　スネークは後ろへ銃撃した。彼を襲おうとした別のゾンビが倒れた。 「ピカッチュ！」 「ピィチュ！」 「プリッ」 　ポケモン達も、襲い掛かろうとするゾンビにトリプル攻撃で挑んだ。 　だがゾンビは次々と現れ、こちらへ歩んで来る。 「畜生、キリが無い！」 　マリオは汗を拭った。 「ならば、イチかバチか賭けをしよう」 　マーシスはそう言うと高くジャンプした。何をする気だとマリオ達は彼を見上げた。マーシスは剣を天に掲げ、刃から強く白い光を放った。それは広範囲に広がり、するとゾンビは光を浴びた途端、その場で石の様に固まってしまった。 「……！」 　スマメンの中でも、リンクや子リンが特に驚いていた。 「さあ早くっ、急いでこの町から脱出するのだ」 　マーシスが言い、スマメンは町の外へ走っていった。 　城下町を抜け、マリオ達は城を見上げた。矢張り城からは最も邪悪な気配が漂う。 「マーシスさん」 　リンクは表情を曇らせていた。 「何故、リーデッド達が光に弱いと分かったのですか？」 　マーシスは彼を暫し見た後、城へ目線を戻し、 「アンデッド系のモンスターは、太陽の光に弱いと言う。修業をしている間に得た知識だ」 「そうですか」 　リンクは何と無く納得した。 「あの城には」 　浮遊しているメタナイトは言った。 「人の気配がある」 「正か……人質！？」 　隣を飛ぶカービィが顔を青ざめて言うが、メタナイトはカービィを見ると、顔を横に振った。 「それは違う。これは……」 「俺の気配とでも言いたいのかな？」 　城の前の空中から灰色のフード男が現れた。大きな体格に、マリオ達は思わず圧された。 「だ、誰だっ！？」 　マリオは問う。フード男はそれを聞く度ニヤリと笑んだ。 「俺の声を覚えていないとは言わせないぞ」 「？」 　マリオ達は、彼の声を思い出そうとした。どこかで聞いた覚えのある声質だった。 　しかし、唯一スネークが、既に知っている様なそぶりだった。何事も動じず、黙り込むだけだ。 「ならば、思い出させてやろう」 　片手を天に向かって掲げ、手から電流交えた悪魔の光玉を作り出し、それはみるみる大きくなる。手を一振りし、スマメンから軌道を反らした状態で光玉を放った。後ろの岩の壁が一気に崩れ落ちる。 「あの光玉、見覚えがあるぞ」 　マリオは恐々と呟いた。魔力の力では無く、あのフード男が一体誰なのか、分かったからだ。 「ま、正か……」 　リンクと子リンは皆の前に出、剣と盾をとっさに構えた。 　フード男はフードを掴み、思い切り取り払った。 「久しぶりだな、また会えて嬉しいぞ」 　黒の肌に赤髪の短髪、そして黒い服。彼を見て一部が声を上げた。 「ガノンドロフ！！」 　──to be continued──