奪還作戦開始！ 　流星群は遠くから見れば、輝く幻想的な光の雨だが、近付けば近付く程、それは炎で燃える恐ろしき隕石の嵐となる。隕石の大きさは異なり、ゴルフボール並のものや、城下町と同じ大きさの大岩が飛んで来る事もあった。 　マリオ達を乗せているワープスターには意志があり、襲って来る炎の隕石を避けながら目的地へ飛んで行った。 「振り落とされないでよっ」 「分かってるっ！」 　ワープスターも必死の様子であり、激しく動き回っている。マリオ達は振り落とされぬ様、ワープスターに確りとしがみついていた。 　やがて隕石の嵐を抜けると、無限大に広がる宇宙空間が目に入った。正に銀河の世界で、地上からではハッキリとは見えなかった惑星も、目に大きく映っていた。カービィ達がさっきまでいた星は、青色の軌道みたいな線が二本で囲み、大きな黄色い星の形をしていた。 （へえ、あれがカービィ達の住んでいる星なんだ） 　マリオは宇宙から、カービィ達の星であるポップスターを見た。 「……妙だな」 　メタナイトは呟いた。 「何が？」 　と、カービィは訊いた。 「隕石は宇宙空間を飛んでいる筈だ。先程までは雨の如くだったが、今いきなりおさまったのは何故だ」 「確かに」 　マリオは顎を擦った。 「まあ、良いじゃん、危なかったし」 　カービィは難しい事はサッパリなので開き直らせた。お陰でマリオ達も、細かい事は一々考えない様にしようと決めた。 「！　マリオ！」 　メタナイトは、ある方向に顔を向けた。奥に、周りより一層輝きが目立っている星が見えた。独特な虹色に光り、光の中には虹色の小さな欠片があった。 「欠片だっ」 「ワープスター、お願いっ」 　ワープスターは、マリオ達を乗せて欠片の元へ飛んで行く。その間にマリオは変な胸騒ぎがしたが、何事も起こらない事を祈った。 　──お前等もしつこいな。 　その時、どこかからか声がし、ワープスターは止まった。マリオ達はどこから声がするのかとキョロキョロ見回した。 「欠片集めをしなくちゃいけないだなんて、運が悪かったね。それは、ボクに消される運命だからサ」 　取りに行くつもりだった欠片が姿を消し、代りに電気で描かれた光が現れた。そこから、大きな目を持った紫の顔に、青と赤に別れたピエロの様な帽子を被り、首元に赤いリボンを結んだ男が現れた。足はカービィみたいに丸く、腕は無い。 「誰だ、お前は」 　マリオは恐れる事無く問う。それに対し、男はケケケッと不気味な高笑いをした。 「偉大なるマルク様を知らないなんて、どれだけ世間知らずなのサ。ま、リアルダークマターを倒すその力は認めるけどサ」 「！　リアルダークマターを知っている……？」 　マリオは目を丸くした。 「マルクはリアルダークマターと同じ、闇の世界に住む者だからだ」 　メタナイトが答えた。 「そうサ。だけど、バカ大王に乗り移ったのは失敗だったみたいだよ。逃げて来た腰抜けには宇宙のチリになって貰ったサ」 「っ！　何だって！？」 「弱い奴まで、同じ世界にいて貰っちゃ困るんでね。ボク等まで弱虫扱いされちゃうからサ」 　マリオ達は驚いた。同じ世界に住む者を消しただなんて……。 「っ……お前……仲間を何だと思ってるんだっ！」 　怒りを溢れ出させるマリオは、マルクに指を突き付けて叫んだ。 「誰に対して口を利いてるのサ」 　マルクは笑みを止めず、目を細めてマリオ達を睨んだ。 「まあ、君達も直に宇宙のチリになって貰うから気にしないけどサ」 　するとマルクの体から手が生えた。それは、黄色い蝙蝠の翼だ。 「そろそろ楽しいお遊びの時間だ。楽しませてくれよ？　ほっほっほっほ！」 　マルクは翼を一旦綴じ、そして一気に広げると、四枚の丸いブーメランカッターを飛ばした。 「わっと！」 　ワープスター含め、スマメンはそこから離れた。 　戦闘態勢に入る。マリオはマントを首に巻き付け、メタナイトは剣を構え、カービィは赤い鉢巻きを巻いてファイターカービィになった。 「逃げても無駄サ」 　マルクの翼にブーメランを戻すと、再びマリオ達に向かってそれが放たれた。 「同じ技はもう効かないぜ！」 　マリオはマントを使い、一振りしてブーメラン達を弾き返した。そのままブーメランはマルクを攻撃した。 「うっ！……中々楽しませてくれるじゃないのサ」 　あまり効いていない様だ。 「てやっ！」 　カービィは空中でキックをした。そこから衝撃派が現れ、マルクへ向かう。しかし、マルクは衝撃派が来る直前、光と共に姿を消した。 「！　どこだ？」 　スマメンは慎重に見渡した。無音が耳に痛く響く。 　暫くすると、上から下へ向かって何かが通った。緑の種の様だ。いくつか降り注ぎ、スマメンの足下で止まる。スマメンはそれをジッと見ていたが……。 「！　危険だ！」 　メタナイトが叫んだと同時に、種から刺付きの玉が、重ねながら一気に生えてきた。 「わわっ」 　マリオの赤い服が刺で僅かに破れた。 「何のー！」 　マリオは玉に足を掛け、道にして走り出した。 「おぉっ！？」 　偶然道の先に現れたマルクは目を真ん丸にした。そして、頬がマリオの強烈なパンチをくらう。 「こしゃくな……っ」 　マルクは翼を使って一時後退した。 「シュッ！」 　そこへメタナイトの剣が振られる。マルクは翼を使って危うくそれを受け止めた。 　マルクは翼でブーメランを出す時と同じ仕草をし、今度は無数の矢を一気に放った。それは無重力状態の利用か、音速並のスピードでメタナイトを襲った。 「っく！」 　メタナイトはマントで己を包んで防御するが、流石のマントも連続して襲う矢には適わず、破れて行く。遂に防御は完全に効かなくなり、矢の嵐はメタナイトを容赦なく攻撃した。 「ぐあぁ！！」 「メタナイト！」 　マリオはマントの力を借り、攻撃を受けているメタナイトに向かって飛ぶが、彼の前に一瞬の光が現れたと思いきや、マルクがそこにワープして現れた。 「！」 「仲間の心配してる場合？」 　口端を上げ、マルクは手の甲を振った。翼がマリオをバシッと打つ。 「うわあ！　っくそぉ……！」 　宇宙空間での戦いは不利なとこが多く、マリオは打たれた拍子で体を回転させながら飛ばされてしまった。 「だから仲間は戦いの邪魔になるのサ」 　マルクはマリオを見ながら面白可笑しく言った。 「っ！」 　それを耳にしたマリオは目の色を変え、マントで何とか止まった。 　マリオの横にカービィが並び、二人でマルクへ飛んで行った。 「くらえ！」 「ダブルパアァンチ！」 　マリオとカービィは二人揃って相手にパンチを繰り出した。とっさに翼を綴じるマルクだが、翼を通して拳の強い衝撃が伝わり、一瞬唸る。 「ぅぐ……っ！」 「どうだ！　仲間でしか出来ない技だってあるんだぞ！」 「……ふ……ふっふ、所詮、その程度サ」 　翼をゆっくりと広げ、マルクは最初と同じ嫌らしい笑い声を上げた。 「二人で合体技？　そんなの、二分の一の力が合わさっただけサ」 「何！」 「戦士は常に一人でも十分な程の力が要るものサ。仲間の力なんか必要ないのサ……それとも何だい」 　言葉を濁すと、先程の矢の攻撃でボロボロになり、気絶してしまったメタナイトの腕を掴み、マリオ達の目の前に突き付けた。 「君達は、欠片と仲間、どっちを取る訳なのサ？」 「な、何だって！？」 「君達はボクの持ってる欠片を必要としてるんだろう？　だったら仲間を攻撃してでもボクを倒す事出来るのかい？」 「……！」 　マリオ達は、これ以上動く事が出来なかった。 「ど、どうしよう、マリオ隊長……」 　マリオも、カービィと同じ位に頭を痛めていた。選択の余地が無いのだ。その様子を見るマルクは大笑いした。 「おっほっほっほ！　だから仲間なんか作らなければ良かったんだよっ」 　マルクはメタナイトを上へ放った。そして彼へ標準を合わせ、白い光を溜めている。 「や、止めろおぉー！」 　嫌な予感がした二人はマルクを止めようとするが、彼等の今のスピードでは間に合わない。すると、カービィはメタナイトへ方向を変えた。マルクの光はビームと化して発射され、揺れる事無く真っ直ぐにメタナイトへ向かって行った。カービィは追い付き、メタナイトを横から強く押した。 「……！」 　今の衝動でメタナイトは意識を取り戻した。そして、押された方を見た。マリオもカービィのとこへ行くが……。 「うわああああぁぁぁ！！」 「カービィ！！」 　彼等の目の前をビームが走る。それはカービィへ諸に直撃した。ビームの中に身構えた黒い影があるから、間違いは無かった。そして光のビームが止み、カービィは跡形も無く宇宙の藻屑となって消えてしまった。マリオとメタナイトは、見開いたまま茫然としてしまった。手応えあったと、マルクは苦笑を漏らす。 「あーあ、お仲間さんが消えちゃったのサ」 「そ、そんな……」 　マリオの目には涙が溢れていた。メタナイトは言葉を失ってしまっている。 「心配要らないサ」 　マルクは気の毒だと言う微笑みを浮かべた。 「君達も連れてってやるサ、仲間のもとへ」 「っ……わああぁ！！」 「！　待て、マリオ！　早まるな！」 　メタナイトが止めようとも無駄だった。マリオは、我を忘れた状態だった。泣き叫びながらマルクへ攻撃を仕掛けようとする。マルクは苦笑すると、繰り出してきたマリオのパンチを手で難無く抑えた。捕まってしまっても、マリオは涙を流しながら、マルクの手の中で暴れていた。 「泣かせるね、仲間の仇を討つって奴？」 「うわぁっ！」 　マルクは一度手を離すと、口から暴風を吐き出してマリオを吹き飛ばした。 「マリオ！」 　飛んで来たマリオを、メタナイトは自らの体を使ってでも慌てて受け止めた。 「そうだなぁ、序でに……」 　マルクは体をポップスターへ半回転させた。 「君達の仲間の最期を見物させてやるサ」 「何だって！？」 　マルクは顔を上へ上げた。すると、あちこちから隕石が現れた。軌道は明らかにポップスターをターゲットにしていた。 「さっきの隕石！」 「こっちに来る前に君達を隕石で仕留めようと思っていたんだけど、しぶといね。ならば、ポップスターにいる残りの仲間を、あの綺麗な星諸とも消してやるのサ」 「や、やめろ！」 　マルクは、顔を青ざめるマリオ達に、ニヤリと笑んだ。 「最高のショータイムを見せてやるサ。おっほっほっほ！」 　その時、 「ぐあっ！」 　マルクの背後を何かが通ったと同時、彼に衝撃が走った。すると、隕石の軌道が一気に反れた。 「え？」 　マリオ達は、何だ？　とハテナを浮かべた。 「勝手に殺さないでよ！」 「な！　そ、そんな馬鹿な！？」 　マリオ達にも見えた。その人物を見て驚くばかりで、マリオは笑顔になると声を上げた。 「カービィ！」 　元気満々なファイターカービィがそこにいたのだ。 「反撃開始ー！」 「な、何でピンピンしてるんだ！　確か、たった今ボクのビームで仕留めた筈……！」 「とりゃああああ！！」 　唖然としているマルクに向かってカービィは頭突きした。 「ぐは！」 「よっし、お遊びの続きだ！」 　マリオの後ろからワープスターが飛んで来た。マリオはそれに足を付け、サーフィンの様に宇宙空間を飛行する。メタナイトは未だに驚いたまま蝙蝠の翼を生やし、マリオと共に飛び回った。 「くっ、下等が！」 「それはボクらを本当に倒してから言えっての！」 　ワープスターはスピードを上げ、マリオはマルクに強力なパンチをお見舞いした。 「ぐぉっ！」 「はぁ！」 　続いてメタナイトが、マルクの翼に、剣で素早い連続斬りを仕掛けた。 「ぐあああぁ！」 　マルクの口から雄叫びが上がる。 　マリオ達は一端離れ、三人で横に並んだ。そして一気に向かう。 「マルク！　さっき二人で挑んだ時、二分の一の力が合わさっただけって言ったよな！」 　怯んでいるマルクにマリオは叫んだ。 「じゃあ、三人ならどうだああああああああ！！」 　それぞれの技が繰り出されるが、全てほぼ同時に出される。そして、マルクの胴体を一気に貫いた。 「！！」 　マルクのリボンを結んでいた胴体には、ぽっかりと穴が空いていた。 「ギャアアアアァァァァァッ！！」 　マルクは悲鳴と共に爆発し、今度は彼が宇宙の藻屑となって消え去った。マリオは背中を向けたまま、ずれた帽子の鍔を片手で前に戻した。 「……カービィ、良くぞ無事でいたな」 　メタナイトは呟いた。カービィは、へへっと笑った。 「後で話すよ」 「？」 　思いも寄らない返事に、メタナイトは僅かに戸惑った。 「お？」 　マリオの目の前を宝玉の欠片が通る。マルクが倒された為に姿を現したのだろう。それはそのままカービィの頭の上に乗っかった。 「わっ」 　欠片から白い光が放たれ、カービィを包む。マリオ達と同様、光はカービィの中へ入って行った。 「やっと欠片を取り戻したな」 　マリオはカービィに微笑んだ。カービィも欠片を手に取り、ニコッと笑んだ。 「うん！」 　──へえ、流石スマッシュブラザーズだね。 　──我々が任せただけ無駄だったな。 「！？」 　またどこかからか声がした。カービィとメタナイトの声だった様な気がしたが、彼等はそう喋った覚えが無い。その時、風と共に彼等の目の前に何者かが現れた。カービィとメタナイト？ 「！！」 　マリオ達は酷く驚いた。彼らの目が赤いのだ。 「確か初対面だったよね？」 　赤い目をしたカービィは悪魔の笑みで手を上げた。 「僕はリズって呼んでね」 　手を自分へ向け、カービィのクローン──リズは言った。 「私はメタナイトの血より生まれし、フビルと申す」 　マントで身を包むメタナイトのクローン──フビルは言った。 「マリオ達を倒したら欠片の力を渡すって言ってみたけど、呆気無かったね」 「仮に倒したとしても、欠片はマルクの物にはならなかったがな」 「！　マルクはギガ軍と協力していたのか……！」 　マリオはリズ達を怒りの形相で睨み付けた。 「もしかして、リアルダークマターも……？」 　カービィは恐々と言った。 「まあまあ、そう怒らないでよ。悪者倒しただけ良かったじゃん」 　リズはクスクス笑う。 「ふざけるな！」 「マリオ！」 　殴り掛かろうとしたマリオだが、メタナイトに腕を掴まれ、止められてしまう。 「そうそう、相手の実力も知らないでいきなり殴り掛かるの、良くないよ」 　リズは腕を組んで何度も頷いた。 「だが、再会の時が来たら、一度そなたと剣を交えたいものだ」 　フビルはメタナイトを見て言った。 　そして黒いワープスターが現れ、リズ達を乗せた。 「では、さらばだ」 「じゃあねー」 　リズ達を乗せたワープスターは猛スピードで宇宙の奥へと消えた。 「くっそー！」 　マリオは拳を下へ振った。 「これからの旅は更に気を引き締めていかないとな」 　メタナイトは言った。 「ねえねえ！　僕のクローンもいたよ！　僕、ここまで有名人になったんだね！」 「……」 　カービィは別の意味で興奮している様子であった。マリオ達は思い切り呆れていた。 「とにかく、この先の旅も油断は出来ないな」 　マリオ達は、リズ達の消えて行った方向を暫く見詰め続けた。 　──to be continued──