ダイヤモンドシティを救え！〜後編〜 「くらえ、僕の偽者！」 　マリオは拳に力を溜めながらデークに向かった。デークは口端を上げ、その場で拳に力を溜める。二人は同時にパンチを繰り出し、相撃ちして互い吹き飛んだ。二人は何とか床に足を着けた。 「くそっ、やっぱり力は互角か……」 「どうした、リーダー？　君の実力はそれだけじゃない筈だろ？」 　デークは腕を組み、見下す目線をした。彼を見たマリオは舌打ちした。 「僕は……最後まで諦めないっ！」 「ピカッチュ！」 　ピカチュウは走りながら頬から電流を流し、電撃を放った。 　クルヴィは余裕な笑みを浮かべ、電光石化で素早く回避した。そしてそのままピカチュウへ向かう。 　ピカチュウは目を丸くしてしまい、その隙にクルヴィの尻尾に頭部を叩き付かれた。 「ビッ！」 　蹲り、そしてまた尻尾で、今度は横へ吹っ飛ばされた。 「ピカァッ！」 　壁に激突し、床へ倒れ込んでしまった。 　衝撃を受けた壁から巻物がいくつかガラガラと落下する。 「ピカチュウ！」 　マリオはダメージを受けたピカチュウに振り向いた。 「よそ見するなっ！」 「！」 　マリオが顔を向けた瞬間、デークは組んだ拳でマリオの頭を上から殴り付ける。 「うぐっ！」 　休まず彼の胸ぐらを掴み、一回転して思い切り投げ飛ばした。 「わあっ！」 　マリオは作法棒が飾られている台座に激突してしまった。台座は壊れ、作法棒が彼の頭に当たって床に落ちた。 「ああっ！　作法棒に何しやがる！」 　ワリオは作法棒を見てあんぐりしてしまっている。マリオは顔だけ上げ、そんなワリオを冷たい目で見た。 「……少しは僕らの事も心配してくれよ……」 　ワリオはそれのせいでよそ見したが、後ろから攻めてきたサーシュンのパンチは確りと掴んでいた。 「フフ、隙は無いみたいだな」 　サーシュンはニヤリとして言った。ワリオは静かな怒りの顔を作って振り向く。 「このオレ様が……負ける訳ねえだろうが！！」 　ワリオはサーシュンの頬へ拳をめり込ませた。 「うごぉ！？」 　サーシュンは勢い余って床を何度もバウンドしたが、彼が浮いたとこでワリオは体当たりして更に遠くへブッ飛ばした。 「ワリオ、中々やるじゃん」 　マリオは微笑し、ずれた帽子を片手で直すと立ち上がった。ピカチュウもよろめきながら立ち上がる。 「スマッシュ戦士は、誰一人も負けてはならない。僕達の運命は、皆の運命なんだ！」 「ピッカチュー！」 　ピカチュウは低い声で返事をした。 「やられておきながらその台詞……格好付かないぜ？」 「ピカピ」 　デークはやれやれと首を振った。クルヴィはおかしそうに笑った。 「今すぐ、そんな事さえ言えない様にしてやる！」 　デークは高速でマリオに向かった。マリオは、キッと気合いを入れた。 「ハァ！」 　マリオはマントを振った。 「！？」 　デークはマントに触れると、気付けば後ろ向きで攻撃していた。マリオは、マントを振った事で相手を後ろへ半回転させたのである。 「アタタタタタタタ！！」 　マリオはこちらを向いたデークに向かって連続パンチをお見舞いした。パンチを終えると続いてマリオトルネードで相手をビシバシ攻撃する。 「くたばれぃ！」 「うわぁ！」 　最後は強烈なキックで、壁へ向かって蹴り飛ばした。 「ピイィカアアァ……！」 　ピカチュウは走って向かう。 　クルヴィは身体中に電気を溜め、狙いを定めると上から雷を落とした。 「ピカッ！」 「ピ！？」 　ピカチュウは、クルヴィの時の様に電光石化で一気に回避した。彼の直ぐ後ろに巨大な電流が落ちる。そして足払いをくらわせ、直ぐに体を掴む。 　掴みながら後ろへ回転し、スピードを利用して投げ飛ばした。 「ピカピイィ……！」 　まだまだと言い、ピカチュウは次の攻撃に掛かる。 「フン、中々の体力自慢を見せてくれるぜ」 　サーシュンは拳を構えながら言った。 　ワリオは握った拳を鳴らす。 「なめるなよ、オレ様だって戦士なんだからな。菓子を食う毎日じゃねえんだぜ！」 　ビシッと指を突き付けた。 「口だけは達者だな。オレ様も負けねえぜ。貴様を倒したら、次はマリオだ」 　サーシュンは、戦っているマリオをチラッと見た。 「あいつの力、かなりやるみたいだからな。すげえ興味あるんだ」 　ワリオもマリオを見た後、直ぐに走り出した。 「貴様と戦うのはオレ様だけで十分だろう！」 「フン、強がりを……後悔させてやるぜ！」 　二人は手を掴み合い、力比べを始める。体は僅かに震え、矢張り互角と言ったとこだ。 「……フフ、調子に乗るなよ」 「あ？　わぁ！」 　サーシュンは、相手の手を掴んだまま後ろへ引いた。勢いで、ワリオは彼の後ろの床に叩き付けられる。 「くたばりやがれ！」 　サーシュンはでかい図体でも高々とジャンプし、ワリオの腹へドロップした。 「ぐぅふ！！」 　ワリオは大量の息を吐いた。 「ワリオ！」 　デークを吹き飛ばしたばかりのマリオは、ワリオを見てギョッとした。 　デークは床に手を付けて受け身を取り、直ぐにマリオへパンチをする。 「わあっと！」 　マリオは腕を組んで防御したが、衝撃で後ろへ飛び、うっかり尻餅をついた。 「いってててぇ……」 　涙を滲ませながら尻を擦る。 「どんなに戦っても中々決着が付かないっ……何とかならないかなぁ……」 　その時、ふと、横に何かがコツンと当たった。見てみると、それは作法棒だ。 （そう言えば確か、古代から伝わるアイテムって言ってたな……） 　マリオは少し興味を持ち、作法棒を拾った。そして目を綴じる。 （巻物に描いてあった絵を思い出すんだ） 「何寝てるんだ？」 　クスリと笑うデークは、ゆっくりと歩み寄る。 　マリオは目を暫し瞑っていたが、何かに閃いた様にパッと開眼した。デークは少し驚いて立ち止まった。 「行くぜ、デーク！」 　マリオはサッと立ち上がった。 「まだ戦える気力はあるみたいだな。もっと楽しませてよ」 　デークは手からファイアボールを生み出し、それを豪速球で放った。ファイアボールはマリオに当たると、煙と炎が吹き上がった。あった手応えにデークは微笑する。 　煙が消えていく。するとそこには、無傷のマリオがいた。 「なっ！　何ぃ！？」 　デークは見開いた。 「い、一体どうや……」 　どうやってを言い終える前に、彼の握っている物に目を凝らした。マリオが握っているのは作法棒で、マリオはそれを横にして前に突き出していた。 　ファイアボールから防御出来たと分かると、マリオは安堵の息を吐いた。 　そして改めてデークを睨み、作法棒で構え直す。 「お作法の一種『岡っ引き』。防御技の一つだ！」 「さっきから感じた不思議な力とは、これの事だったのか！」 　デークはそう言うとこちらへ向かう。マリオは、今度は作法棒を横のまま両手で握った。 「回転技『まわりゃんせ』！」 　と叫ぶと作法棒が光り、そこから竜巻が発生する。 「ぐあぁ！」 　デークは見事に吹き飛ばされた。 （使える！） 　マリオ達に勝利の希望が見えて来た。 　その頃、作法殿の上空にディバが現れた。ディバは腕を組み、浮遊しながら館を見下ろしている。 「何だか変な気分になっていたが、ここからその力が発生していた訳か……」 　不機嫌なディバは片手を掲げた。手から赤い光弾が輝く。手を横へ降り下ろすと、赤い光弾は作法殿内へ突入し、そしてディバは消えた。 「どうだっ！」 「くっ……」 　デークはマリオに押され気味である。マリオは、今度は左の腹あたりに作法棒をあて、構えながら走る。 「さあ、これでとどめだ！　げだ……」 「ピッカァー！」 　突然ピカチュウが叫び、全員の動きが止まった。 　奥を見ると、何やら赤い光が向かって来た。その光は高熱を持ち、マリオ達は急いでそれを避けた。台座に命中すると、台座は凄い勢いで赤く燃え上がった。その炎はかなりのスピードで辺りを焼き尽す。 「な、何なんだ一体！？」 　突如起こった出来事にスマブラは混乱するばかりだ。 「……これはディバ隊長の技だな」 　デークは呟いた。 「ディバ隊長は、この館諸ともお前達を黒焦げにしようとしているのさ！」 「畜生！　もう炎に囲まれちまってるじゃないか……！」 　ザコ敵軍団も全員逃げ出してしまった様だ。だが、精鋭部隊の彼等は逃げなかった。 「さっさと火葬にしてやる！」 　デークは木製のハンマーを構えるとマリオの目の前まで瞬間移動して来た。 「うっく！」 　マリオは作法棒をしまい、代わりにハンマーを取り出して応戦した。 （今は奴らを倒す事を優先にしよう） 「ピッカァ！」 　クルヴィは電光石化でピカチュウに襲い掛かる。ピカチュウは怯んだが、奴の動きを捉え、肉弾戦を始めた。 「オレ様が見付けた作法殿を燃やすんじゃねえ！」 　ワリオは連続パンチをしながら言った。サーシュンは腕を巧みに使って防御する。 「さっさと……」 「おわ！？」 　隙を狙ってワリオのジャケットを掴むと後ろを向いた。 「焼き豚になりな！」 　ワリオは投げ飛ばされ、炎の海に突っ込んでしまった。 「ワアアアァ！！」 「ワリオオォーッ！！」 「ピカピイィーッ！！」 　マリオとピカチュウは顔色を青ざめ、同時に叫んだ。 「しまった！　遅かったかっ！？」 　作法殿前で止まったタクシーから降りた三人だが、既に作法殿は炎に包まれていた。 「おーい、リンクさん達ぃ！」 　別の方向からファンシーズ、スネーク、そしてダイヤモンドシティの仲間達が集まって来た。作法殿が燃えている為、その煙が全員の目に入ったのだろう。 「皆さん！　大丈夫でしたか？」 「今のところ全員生きてる」 　スネークは言った。 「……マリオさん達は、あそこにいる筈ですよね」 　リンクは、燃えている作法殿を見つめて言った。 「あ！　あれ見ろよ！」 　ナインボルトは作法殿の入り口前を指差した。そこには黄色いバイクが置いてあった。 「OH！　あれはワリオのバイクじゃないかYO！」 　ジミーは焦りながら言った。 「ワリオさんのですって！？」 　リンクを始め、スマブラは酷く驚いた。 「それじゃあ、ワリオさんもあの中に……！」 「あんた達、知り合いだったのか」 　スネークが何気にそう言うと、スマブラと共に戦ったダイヤモンドシティの仲間達は全員頷いた。 「私達のかけがえの無い親友です！」 　ペニーは両拳を握って言った。 「くそ！　ここまで熱風が来ては、中に入るのは困難です……！」 　クリケットは袖で顔を覆う。 　エイティーンボルトの頭に乗っているしゃぎぃは、もう一度ワリオのバイクを見ようとした。ところがしゃぎぃは目を丸くした。ワリオのバイクが、消えていたのである。 「？」 　他の者は気付いていないが、しゃぎぃだけはその場所を見ながら、ハテナを浮かべるしか出来なかった。 「てんめえぇぇー！！　よくもワリオをおぉ！！」 　マリオは遂にマジ切れし、ハイスピードでサーシュンへ攻撃に掛かった。クローン達は彼を見ると、悪い意味で鳥肌が立った。 　サーシュンは慌てて避けると、マリオのハンマーが壁にめり込んだ。 「このやろおぉ！」 　マリオは即座にハンマーを持ち上げ、トルネードの如く体を回転させた。その迫力技にデークは口笛を鳴らした。 「わあ、手が付けられねえな」 　ピカチュウとクルヴィは、その光景に茫然としていた。 　先に我に帰ったのはピカチュウで、未だポカンとしているクルヴィの頭部に尻尾の一撃を食らわせた。 「ビッ……！」 　クルヴィは脳をやられたか、即気絶してしまった。だが、今のピカチュウは、そんな事はどうでも良かった。 　理性を失ってしまっているマリオを何とか止めなければならない。どうすれば良いか悩んだ。 　その時。 「だあっちちちちいぃー！」 　炎の海から声が聞こえ、ピカチュウは振り向いた。 　何と全身を燃やしているワリオが飛び出してきたのだ。ワリオは走りながらマリオ達へ向かう。 「な、何だ！？」 　クローンズは、燃えているワリオに気付いてギョッとした。 「勝手に殺すな！　体当たりをくらえ！」 　ワリオは、そのままサーシュンとデークに突進した。 「ぐわあぁ！」 「うわああぁー！」 　サーシュンは壁に激突したが、デークは壁に足を何とか付けた。 「ったくしぶとい奴らだなあ」 　と、溜め息をついた後、辺りを見渡した。 「……そろそろヤバいな。また戦おうぜ、リーダーさんっ」 　そう言い残してその場から消えた。 「ピカピ……」 　クルヴィもよろめいて立ち上がり、シュッと消えた。 「うおおぉーっ！」 　マリオはまだ暴走状態であり、瀕死のサーシュンにとどめをさそうとした。 「ピッカアァー！」 「！」 　ピカチュウはマリオの背中に抱きついた。すると、マリオはビデオ停止の様にピタッと止まった。 　振り返ると、ギュッと抱き締めて目を瞑っているピカチュウがいた。体は震えていて、そこから必死の哀願を感じた。 「……ピカチュウ……？」 　マリオは、漸く自分を取り戻せた。 　ピカチュウを腕に抱く。ピカチュウは顔を上げると、涙を溢してマリオの胸へ顔を擦り寄せた。 「これが……貴様らの力……か……」 　サーシュンは倒れたまま紡いだ。 「だが、ギガ様にまでは……及ばねえ……な……」 　口端を上げた後力尽き、赤色の泡となって消滅した。 「全く、貴様はいつから化け物に覚醒した」 　ワリオは体で燃えている火を叩きながら消していった。 「ワリオ！　無事だったんだね！」 「忘れたのか？　オレ様は火に触れるとパワーアップするんだよ。ま、今回はちょいとヤバかったがな」 　そんな話をしている内に、天井に僅かなヒビが入って来た。その音に気付いた二人と一匹は、周りの状況に今更気付いた。 「しまった！　デークを逃したっ！」 「呑気な事言ってんな！　危ねえ！」 　ワリオはマリオに体をぶつけた。彼等がいたとこへ天井の瓦礫が崩れてきた。 「畜生！　閉じ込められたっ……」 　最早絶体絶命である。そこでマリオは閃いた。 「ワリオ、ピカチュウ、下がってて！」 「あ？　何をする気だ」 「ピィカ……？」 　マリオは前に出、懐から作法棒を取り出した。そして左の腰に当て、刀の様な構えを取った。精神を集中させる為に目を閉じる。 「お作法の技……『下段の構え』！」 　マリオは叫ぶと作法棒を引き抜き、下から切り上げた。暫くすると、瓦礫に線が入り、まるでモーセが海を割った様に一気に真っ二つになった。 「これで何とか突破口は開いたぞ！」 「アホ！　この回廊は相当な距離がある。二つに割ったって意味がねえよ！」 　ワリオはマリオの目の前で怒鳴った。怒鳴られたマリオは顔を引かせた。 「諦めちゃ駄目だよ、ワリオ！」 「んなこと言われてもよお……」 「っ……ゲホ！　ゴホ、ゴホ……ッ！」 「お、おい、マリオ！」 　煙も充満しはじめ、マリオは膝をつきながら咳き込んだ。 　ピカチュウは、何か手は無いか、急いで見回した。すると、あるものを発見した。 「ピカッチュ！」 「ん？　どうした、鼠」 　多少の煙を吸い込んでしまい、息苦しそうにしているマリオの代わりにワリオが訊いた。ピカチュウは指を差した。指先にあるのは、何とワリオのバイクが後ろ向きで置かれていた。 「！　オレ様のバイクじゃねえか！」 　ワリオは慌ててバイクに触れた。そして跨り、エンジンを掛ける。ドルルン！　とバイクは声を上げ、スタンバイ万端となる。 「よっしゃ、動かせるぜ！　流石オレ様の相棒！」 　ワリオはエンジンを掛けたままバイクを下りる。 　倒れた状態のマリオを起こし、肩に彼の腕を回して運んだ。ピカチュウはマリオの肩に飛び乗り、心配の眼差しで彼を見守った。 　彼を後ろへ乗せ、ワリオは前に乗ってハンドルを握り締めては回す。 　未だ目を閉じているマリオに呆れ、ワリオは軽く息を吐くと手を上げた。 「マリオ、いい加減起きやがれ！」 　と、叩き起こそうとした時、マリオはワリオの叩く手を容易にキャッチした。ゆっくりと顔を上げては目を開け、ニヤリと笑んだ。 「起きてるよ」 「……寝た振りしてたのか？」 「いや、最初は不味かったけどな」 　マリオは微笑すると、ワリオもニッと笑った。 　そうこうしている間にも炎は牙を剥き出している。 「いっくぜー！」 　ワリオは運転に気合いを込めた。 「ああ、お前のハンドル捌き、是非とも見せてくれ！」 「ピカッ！」 　マリオはワリオに捕まりながら、ピカチュウはマリオの肩の上で大きく返事をした。 　ワリオはバイクを走らせた。出口からは逆方向だが、直ぐにアクセルターンを決めた。そして再び走り出し、割れた瓦礫の道を通り抜ける。 　その直後、後ろから崩れて来る炎の瓦礫が、かなりのスピードでワリオ達を追い掛ける。ワリオは一瞬だけ後ろを向くと、ハンドルとアクセルを駆使し、更にスピードを上げた。瓦礫は彼のスピードに乗っているのか、どんどんスピードをアップしていった。 「ワリオ！　もっと速く走れよ！」 「ピカァッ……！」 「だあ！　静かにしろ！　気が散る！」 　ワリオは、後ろの事よりも前方にかなり集中して走り抜けた。 「！」 　マーシスは何かを感じ、顔を上げた。 「マーシス？」 「……ギガ軍の気配が消えたっ」 「でも、今は素直に喜べないわ……っ」 　後にたどり着いたモナは涙を溢していた。 「館が……っ」 　リンクは顔色を悪くした。燃え盛る作法殿は、ミシミシと音を立てて少しずつ崩れてゆく。 「おい、館長さんを保護した」 　スネークは、館長を拘束している縄をほどきながら言った。館長は解放されると作法殿へ一歩歩み、膝を付いた。 「ああ、何と言う事でしょう。文明が燃えていく……」 「かんちょうさんっ！　ワリオさんたちはしんぱいじゃないの！？」 　カットとアナは同じ声で館長を叱った。 　その時、クリケットはハッとし、作法殿の入り口を向いた。 「何か聞こえませんか？」 「……言われてみると、確かに何か聞こえるわな……」 　スピッツは耳を動かした。 　全員、崩れゆく館を見つめていると、段々エンジン音が響いてくるのが分かる。 「どおりゃああああぁぁ！！」 　ワリオ達の声と共に、完全に崩れ落ちる直前の館から、バイクが勢い良く飛び出した。それはかなりのハイジャンプで、地面へ激しい衝撃を受けながら着地すると暫くスリップした。 「のわあ！」 　修理されていない為にバイクのエンジンは矢張りいかれ、ワリオ達は見事に転倒してしまった。ピカチュウは、絶妙なタイミングでマリオの腹の上に乗っかり、何とか被害は免れた。 「おーいってえぇ……っ！」 　マリオは後頭部を手で押さえ付けながら涙を滲ませた。 「マリオさあん！」 「隊長！」 「わーい！　ワリオしゃんにピカチュウもいるでしゅー！」 「ワリオ！　良かったあ！」 　スマブラ達はマリオ達のもとへ集まった。 　二人はまだ立たないまま、マリオはワリオに笑顔を見せた。 「ありがとう、ワリオ。礼を言うよ」 「……いやっ、バイクに作法棒が無かったら、確実にオレ様達は焼き豚になってたぜ」 　ワリオは前を見ながら言った。マリオやピカチュウも、確かにと目を伏せた。 （本当、どうしてバイクがあんなとこに……？） 　作法棒を眺めた後、ふと作法殿を見た。作法殿は既に真っ黒の炭となり、火も自然消滅していった。 　その館に、いくつかの丸い影があった。遠くだから見えにくいが、色が皆カラフルなのは分かった。それらの影を見たマリオは、どこかで見覚えがある様に感じた。 （……！） 　ハッと思い出した時は、その影達は消えていた。マリオは微笑みを浮かべる。周りの者は、彼は何も無いとこに笑っているので、どうしたんだと思っていたが、本人は気にしなかった。 （サンキュー、スプランクス様っ） 　こっそりとマリオは、消えて行った守り神へウインクをした。 「……お？」 　ワリオは自分のバイクを見ると、バイクのマフラー辺りに、キラリと光る何かを見付けた。虹色に輝く小さな欠片である。 「何だ、これは？」 　と、ワリオがその欠片を取り出した時だ。 「ワア！」 「ワリオッ？」 　彼の短い声にマリオ達は振り向いた。ワリオの握っている欠片から光が溢れだし、ワリオの中へ吸い込まれていった。 「神の宝玉の欠片か」 　メタナイトは冷静に呟いた。 「なななな何が起こったのだ！　いい一体今のはっ！？」 　ワリオは自分の身に何が起こったのか分からず、動揺しまくっていた。 「てかワリオしゃんも神に選ばれてたんでしゅか……」 　プリンは目を細めた。 「ピィチュー……」 「意外ですね……」 「正かあの傲慢なワリオがなあ……」 　ワリオ以外のスマブラは、ジトッとした目で彼を見ていた。 「な、何なのだあ！」 　訳も分からず冷たい目線を浴びるワリオは、欠片を持つ拳をブンブン振り回していた。 　夕方で、太陽も後少しで姿を消す頃。 　丘の上で、スマブラやダイヤモンドシティの仲間達が交流をしていた。ワリオも、マーシスらから話を聞いて、漸く欠片の秘密を理解出来た。 「あーあー、バイクがこんなになっちゃって……後でおじいちゃんとこに持っていきますね」 「おう、頼んだぜ！　オレ様の素晴らしいバイクを直せるのは、Dr.クライゴアしかいないからな！」 　ペニーがバイクを調べながらそう言うと、ワリオは腕を組みながら言った。 「へぇ。ジミーしゃんはワリオしゃんの幼馴染なんでしゅか」 「そうだYO。ワリオは傲慢なとこは昔から変わっていないんだけど、意外と頼れるとこもあるのさ」 「意外とは何だ、ジミー！　オレ様はワリオカンパニーの社長だぞ！　頼りにならない訳がないのだ！」 　大分離れた距離で話してるのにも関わらず、彼らの話は聞こえていたらしく、その場からフンガーと怒るワリオ。 「……そこが傲慢なんだYO」 　ワリオを見ながらやれやれと肩を竦めるジミーに、プリン達は苦笑を零した。 「でもそこが、おじさまの素敵なところでもあるけどね」 　彼らと一緒に話をしているモナ。彼女はワリオのことがタイプらしく、ワリオを見つめながらそう言った。 「ほえー。ゲームで見た事ある人達ばかりだなぁ」 　ナインボルトは、スマブラのメンバー達を、目に手をかざして見ていた。 「ゲームで、って、どう言うこと？」 　子リンはそんな彼を見て言った。 「ん？　ぼくちん色々なゲームをやってるから、それに出て来るキャラクターに皆そっくりなんだよ。例えば、こう言うのとかにもな！」 　そう言って取り出したのは、灰色の携帯ゲーム機だ。 「これはゲームボーイって言うんだ。色々なソフトを差し込んで遊ぶんだ。凄い面白いんだぜ！」 「へぇー……俺にもちょっとやらせてくれない？」 「いいよ！」 　ナインボルトは嬉しそうな笑顔で子リンに手渡した。そして子リンは楽しみを胸に、ゲームボーイの画面を覗いてみた。 「……あ、あれ？」 「どうした？　早速つんだか？」 「画面が見えないんだ。音も何も聴こえないし……」 　えっ？　とナインボルトは少し目を丸くし、子リンが見ている画面を見てみた。 「あれー？　おっかしーなー。電源は入れてある筈だぞ？」 「故障しとるんじゃなか？」 　エイティーンボルトも、考えながら画面を覗き込んだ。 「ぼくちんが最近遊んだ時は、全然調子悪く無かったんだけどなー……」 「も、もしかして俺、壊しちゃった！？　だとしたらゴメン……」 「いやいや、良いよ。もう大分古いしなー！　それに、また修理に出せば良いし！」 　焦る子リンだが、ナインボルトは苦笑しながらゲームボーイをポケットにしまった。 「……」 　その後の子リンは、ゲームボーイを覗いた時を思い出していた。 　実は最初から画面が消えていた訳じゃなかった。どう言う訳か、プレイしようとしたその時、誰かが直接話し掛けてきた様な……それを聴こうとした瞬間に、ゲーム画面がおかしくなったのである。 （一体、何だったんだろう。まるで、誰かが助けを求めていた様な……） 　暫く黙り込んでいたが、もうあの声を聴けないかも知れない。まるで誰かが、妨害をしてきた様な気がしたのだ。 　このことは後でマリオに話して置こうと、子リンは心の中で頷いた。 　そんな風に交流する中、耳にした情報に寄れば、ダイヤモンドシティで何とか攻撃を免れたホテルがあるらしい。スマブラは、今日はそこに泊まる事となった。 「そっか……ギガ軍が遂に本格的に動き出したか……」 　リンクから話を聞いたマリオは腕を組んだ。そう、リンクが話していたのは、ロイ達から聞いた話である。 「ですからこの先、更に気を引き締めないといけませんね」 「うん、そうだね。通りで、今回はいつに増して激戦だって思ってたぁ」 　マリオは顔だけを動かし、他の人達と楽しく会話をしているスマブラを見る。 「下手したら、一人でも仲間を失っていたのかも分からなかった。そんな事、絶対にさせないっ」 　キリッと真剣な表情になり、軽く首を左右に振った。リンクは、そうですねと頷いた。 「隊長、そろそろ暗くなって来た」 　スネークがこちらへ来た。後ろには、プリンがワクワクからか笑顔で跳ねている。 「早くホテルに行くでしゅ。どんなとこかワクワクするでしゅっ」 「ヘイ！　スマブラは特別にタダで泊まらせてくれるってさ！」 　携帯電話を握っているジミーはスマブラに向けて親指を立てた。 「本当か？　やったぜ！」 　マリオはガッツポーズをした後、すぐにリーダーっぽい顔になる。 「ついでに言うけど、明日は出発だからな」 「えー？　まだここにいたいよぉ」 　カービィはマリオの頭の上に座りながらブーイングした。 「駄目だよ。先を急がなきゃならないからね」 「ちぇー」 　カービィはすねてしまい、マリオはクスッと笑った。 　大分暗くなって来た為、全員丘を降りてゆく。 「マリオさんっ」 　クリケットはマリオの隣まで駆けて行った。 「何？」 「……良かったら、その作法棒、俺に貸してくれませんか？」 　クリケットは、マリオの持っている作法棒を見る。マリオもそれを見た後、クリケットに差し出した。 「え……本当に良いんですか？」 　正か本当にくれるとは思わなかったクリケットは目を丸くした。 「良いよ、自由に使っても。この世界の文明の宝なんだろう？　だったらそう易々と持っていけないよ」 　自嘲した笑みを浮かべるマリオに、クリケットはマンティスを見ると、マンティスは頷いた。そしてクリケットは笑顔になり、マリオに頭を下げた。 「ありがとうございます！」 　その後、アイスクライマーはクリケットを呼び止めた。 「クリケット！」 「ん？　何？」 　クリケットは立ち止まると振り向いた。ポポとナナは顔を見合わせた後、彼を見てはペコッと頭を下げた。 「あの時はゴメンね」 「……えっ？　何が？」 　クリケットはすっかり忘れてしまった様だが、それでもアイスクライマーは微笑んだ。 「気にしないでっ」 　そう言い残し、走って行った。クリケットは首を傾げていたが、まあ良いかと、再び歩き出した。 　──to be continued──