海の機雷








「偉いこっちゃやで！　この島がボカーンてなる兵器を、クレムリン軍団が持っとるんか！」

　ランキーは、木々に垂れ下がっている蔓を利用し、慌てながら海を目指している。

「タイムオーバー迄に、間に合うと良いがな」
「間に合うかどうかじゃない、何としてでも止めるんだ！」
「ピカッピ！」
「ピッチュウ！」

　フォックス、ファルコ、ピカチュウ、そしてピチューも、ランキーの後を追う様に地面を駆けていく。
　今は最早、島の敵に構っている暇は無い。それらは全て、破壊兵器の為の時間稼ぎだったのだから。
　島で戦っているマリオ達の事は、連絡用のインカムが壊れている以上、知らせに行っているタイニーにしか頼れなかった。

（タイニー……きっついやろうけど、応援してまっせ……！）

　そしてフォックス達が、漸く海へと戻ってきた時だ。海の光景に見開き、彼等は思わず立ち止まってしまう。

「なっ……何だ、これは……！？」

　フォックスは、そう声を上げずにはいられなかった。
　そこは、茶色がかった黄の色を持つ、巨大なハリセンボン達の海と化していたのだ。その数は少なくとも、この島の周りを埋め尽くす勢いだった。

「ど、どないなっとんねん！　さっきまではこんな海になっとらんかったで！」
「考えられる事は一つしかねえだろ。ここから先は通しません、て奴だ」

　頭に両手を置き、慌てふためくランキーの隣で、ファルコは腕を組みながら冷静に言った。

「ここまで厳重だとすりゃあ、益々その船が怪しいよな」
「……クレムリン軍団率いるクルールの船は、恐らくあの岩山の裏だ」

　フォックスはその場から周辺を分析し、そして岩山を見ると、そう口を開いた。

「先ずは、この海を何とか渡る必要があるけど……」
「ピィカ……」
「ほな、ワテが今から行ってきまっせ！」
「え？」

　突如そう言い出した踏ん反りランキーに、目を真ん丸にしたフォックス達の目線が集まる。
　そんな彼等を他所に、ランキーは自分の親指を軽く噛んだと思い気や、そこに思い切り空気を入れた。すると、ランキーの体が、あっという間に風船の様に膨らんだのだ。

「ピチュ！？」
「ランキー！　まさか、そんな特技を持っていただ何てなっ」
「どや！　これならハリセンボン何て屁でも無いで！」

　ランキーが浮遊しながら得意顔をして見せた、その時だ。
　海から炎の塊が現れ、風船状態の彼の横を掠った。

「うわっ！　な、何や何や！？」

　その場にいる者達はギョッとし、ランキーも次々と襲い掛かる炎達に驚いた余り、口から空気を思い切り吹き出しては萎んでしまった。
　海から顔を出して来たのは、周りよりも遥かに巨大なハリセンボンで、口からは僅かな炎を零していた。

「いたたた……何すんねん、ホンマに！　危ないわ！」
「オレの名はパフトス。クルール様の所へは行かせん。もし引き返さずにこの海を渡ると言うのであれば──その前に海の藻屑にしてくれる！」

　パフトスと名乗った巨大なハリセンボンは、手下であろう他のハリセンボン達を連れては、こちらを睨み付けて来た。そして何体かのハリセンボンが、彼らを取り囲んだ。

「チッ。空から行く事も出来ねえとはな。おまけに、このままじゃこっちが不利だぜ」

　ブラスターを構えるも、ファルコは舌打ちしつつ言う。
　フォックスは辺りを見回し、何か無いかと探していると、少し遠くに、小さなボートが何隻か浮かんでいるのが見えた。

「皆、あのボートを使おう！」
「あ、あんな小さなボートに乗るんでっか？　ハリセンボンの機雷で木っ端微塵になるのがオチやで！」
「陸にいるより攻撃範囲が広くなる。それに弱点を探し易いだろう」

　と、フォックスが小声で言うが、ランキーは大きな声で言葉を返す。

「アホ！　リスクってもんがあるやろ！　危険極まりないわっ」
「ふふふ。陸にいようが海にいようが同じ事。だがまあ、最後の選択位はくれてやろう」

　合図なのか、パフトスが体を軽く横に動かすと、フォックス達を囲んでいる周りのハリセンボン達は、一度その場を離れた。

「陸で戦うか、海で戦うか、好きに選ぶが良い。どちらであろうと容赦はせん。全力で掛かってくるがいい」
「ケッ。余裕ぶっこいてるからか、言いたい放題言いやがって」

　苛立ちながらファルコは吐き捨てるが、先程のフォックスの言葉を思い出し、彼に目線をやる。その視線に気付いたフォックスは、彼に頷いた。

「受けて立つぞ。海の上で勝負だ、パフトス！」
「……え、えーい！　こうなったら地獄でも天国でもついて行きまっせー！」
「ピッカ！」
「ピッチュ！」

　全員覚悟を決めると、そのボートへ向かい駆け出した。ピカチュウとピチューは同じボートに乗り、残りは一匹一隻ずつ乗り込んだ。

「行くぞ、パフトス！」
「フン。行くがいい、パフタップ！」

　小さなエンジンを唸らせながら、フォックス達はハリセンボンだらけの大海原へと飛び出した。
　パフタップ達が、フォックス達を追尾し始める。

「チッ。追尾ミサイルかよ」

　ファルコは、追いかけて来るパフタップにブラスターを向けては弾を発射させた。その弾が命中したその時、パフタップはその場で爆発し、激しい水柱を吹き上がらせたのだ。

「マジかよ……っ！　正に機雷だな……！」
「ピカッ……」

　爆発音に驚いたのか、ピカチュウとピチューは耳を垂らしつつファルコの方を見た。だがそうしている間にも、二匹にパフタップが何匹か牙を剥く。

「ピイィカァ……チュウウ！！」
「ピィチュー！」

　二匹の電気ネズミが海に向けて電流を発すれば、周りのパフタップ達はどんどん爆発して行った。水は電気をよく通す故、海中の者達には効果抜群である。

「やるな、ピカチュウにピチュー！」
「ワテらも負けていられまへんわ！」

　フォックスもブラスターを駆使し、ランキーはグレープシューターと言う名の吹き矢を使い、葡萄を弾代わりに発射しいていった。
　パフタップをどんどん倒して行っているが、まるで終わりが見えないと思わせる程の数で、倒しても倒しても無限に現れていた。

「アカン。これじゃキリが無いで！」
「やっぱり親玉を倒す必要があるんだろうな」

　フォックスはパフトスに振り返り、海の上を走りながら分析を始めた。少しした後に近くにいる仲間達に大声で伝える。

「パフトスの弱点が分かったぞ！　腹だ！」
「腹やてっ？　アイツ海ん中に隠しとるで！」
「ピカチュウ、ピチュー、パフトスに向けて電撃だ！」
「ピッカ！」
「ピッチュ！」

　二匹のポケモンは頷くと、電気袋からバチバチと電気を弾けさせ、ボートを操作しながら敵に近づいて行く。そして声を上げながら電流を流した。

「なるへそ、電流で腹を狙うっちゅう作戦やなっ。これなら、あの巨大なハリセンボンも一溜まりもないで！」

　ランキーは既に勝気になっており、頭の上で両手を何度も合わせていた。

「ふん。そんな電流など効かんぞ！！」

　パフトスが余裕の笑みと共にそう言った直後、一度その場を軽く跳躍したと思えば、海に己の身を叩きつけた。パフトスから作られた衝撃波に寄り波大きめの波が生まれ、何と電流を押し戻したのである。

「ピッカ！？」
「な……ピカチュウ達の電流を……そんなバカな……！」
「ククク……陸や海の上でしか泳げない者共に倒せる術など無い。大人しくハリセンボン達の餌食となれ！」

　勝気になったパフトスは、突撃命令をパフタップ軍団に改めて下した。

「わわっ！　このままじゃやられてまうで！」
「海の上からじゃ攻撃が当たらねえ。かと言って海の中に入りゃ、機雷の餌食。クソッタレが！」

　パフタップ達にブラスターで攻撃しつつ逃げながら、ファルコはそう言うと悔しさの余り、ボートを拳で思い切り叩いた。

（それでも、何か方法がある筈だ。せめて……せめて海を得意とする者がいたら……っ）

　フォックスがパフタップらを退治していきながらそう思った、その時である。

　──僕の大好きな海を荒らす奴らは、この僕が許しません！

　突如、聞いたことのない声が、フォックス達の耳に響いた。

「！？」
「ピッカ？」
「今の声は誰だ……？」

　スマメンだけでなく、ハリセンボン達も何処からかの声に辺りを見回していた、ただ一匹を除いては。

「この声は──エンガードや！」

　そう声を上げたと同時に、海から跳ね上がった、青く大きなカジキが一匹。
　そのカジキは海へ一度潜ると、物凄いスピードを上げて泳いで行く。すると、その周辺にいるパフタップ達が、海の流れに拐われる様に流される。そしてお互いの体が衝突し合い、次々と爆発を起こしたのだ。

「凄い……あっという間にあれだけの数を……！」
「ピィカァ……！」
「おい、手長猿。アイツとは知り合いらしいな？」
「知り合いも何も、友達やさかいな。エンガードっちゅう名前のカジキや！」

　そして、エンガードと呼ばれたカジキがフォックス達の所へと現れ、片目を閉じて見せた。

「海は僕の家です。ですからこの戦い、手伝いますよ！」
「ようし、一気に逆転するぞ！」
「ピッチュ！」
「ぐぐ……おのれえええ！」

　始めは勝気だったパフトスも、今では焦りを見せ始めていた。パフタップ達に、一斉攻撃を命じたのだ。
　だがフォックスの言う通り、今度は逆転する時間である。

「ファルコ！」
「おう！」

　ボートを片手で操作しつつブラスターを握ると、次々とパフタップへと弾を命中させて行く。フォックス達が過ぎ去った後は、パフタップ達が爆発し消滅して行った。

「ピッカチュウ！」
「ピピッチュ！」

　ピカチュウ達も遅れをとらない様、他のパフタップの群れへと電撃を連れて突撃して行った。

「ワテも負けてられまへん！」

　ランキーはグレープシューターを握ると、自分の腕を思い切り伸ばしてはその場で回転を始めた。グレープシューターに当たったパフタップ達が次々と爆発して行く。

「皆さん凄いです！　僕も行きますよー！」

　エンガードは、海の中を自由自在に泳ぎ回る。多めのパフタップを円を描きながら囲んで行き、そしてそのまま彼ら同士をぶつけ合わせた。巨大な水柱が上がると、それにパフトスは大きく見開いた。

「な……っ。無限増殖するパフタップ達がこうも簡単に……！」
「ファルコ、これならパフトスを早めに倒して、クルールの船へ行けるかもしれない！」
「ああ、そうだな。さっさと親玉をぶっ潰すぞ！」





「な、何だって！？」
「なるほどな。大ボスが一切顔を出さないから、妙な気はしたんだ」

　雨が降り続ける中、フォックスチームを除いたスマブラメンバーやコングクルーは、ジャックとタイニーからの話を聞いては驚きの声を上げた。
　ジャックが元々クレムリン軍団にいた事にマリオ達は驚いたが、タイニーからの説明に寄り、何とか全員が納得した。

「そう。クルールがクレムリン軍団やモンスターを島へ送り込んでいたのも、全てブラストマティックを修理する為の時間稼ぎだったのよ！」
「しょんな……これまでのプリン達の努力は無駄だったってことでしゅか！？」
「それは無いよ。このままでも島は危なかったからね」

　涙ぐむプリンを見て、ドンキーはそう慰めた。

「それに、あちこちの森が燃え盛っていたが、お天道様が味方してくれたのが、不幸中の幸いだ」

　スネークは、雨雲を見上げて呟いた。

「ここで話をしてる場合ではない。この島が消えてしまったら、それこそ無駄な努力に終わってしまう」

　過去に故郷を滅ぼされたからか、サムスの目は静かな怒りに燃えていた。

「ああ。行こう、皆！　何としてでもブラストマティックを阻止するんだ！」
「おー！！」

　一部の大人組を除いたスマブラのメンバーが声を上げると、ジャック達に教わった方角の海へ向かって駆けて行った。

「皆……ありがとう……っ」

　自分の故郷の為に戦ってくれるマリオ達を見て、タイニーは涙が込み上がりそうになっていた。それを見たジャックは軽く苦笑いを零す。

「泣くのは平和が戻ってからだろ、タイニー？」
「……うんっ」

　ジャックの言葉にハッとし、溢れて来た涙を指で拭うと、彼を見上げ頷いた。





「しかし驚いたな、クレムリン軍団の元手下が、俺らの仲間にいるとは」
「何が言いたい？」

　走りながらふとそう言うスネークに、隣を走るＣ・ファルコンは振り向いた。

「クレムリン軍団に捨てられたからって、簡単に信用しても良いものなのか？　スパイの可能性も、無いとは限らない」
「……スネークの言う事も、分からない事も無いが……」

　Ｃ・ファルコンは、相手にそう言われてから走りながら考える。

「例え罠だったとしても、それを打ち砕く迄だ」

　彼等の隣を走るサムスはそう言うが、僅かに険しい表情を浮かべている事から、スネークの言う事を余り快くは思っていない様だ。

「ジャック、きっと良い人」

　そう言ったのは、チャンキーであった。

「だって、タイニーあんなに、彼、信頼してた。絶対、良い人」

　彼がそう言える自信はどこからだと、スネークは軽く呆れる一方、後の二人は柔らかな軽い微笑を零した。





「うわっ。何だこの海！？」

　マリオ達は海に出ると、目の前の光景に見開かざるを得なかった。海に浮かぶのは、数々のハリセンボン達。親玉であろう、一体の巨大なハリセンボン。そして──、

「フォックス！　ランキー！　皆！」
「！　この声は……マリオか！」

　フォックスは耳を動かし、マリオ達に振り向いた。
　彼等が無事である事にフォックスがホッとした一方、ファルコはそんな喜びとは真逆の表情を醸し出していた。

「おっせーぞ、リーダー！　今はヒーローが遅れてやって来てる場合じゃねーんだぞ！」
「ごめん！　ついさっきタイニー達から聞いたんだ！」
「──ま、無理もねえな。なら、さっさとこのハリセンボンの海を渡ろうぜ」
「でも、ハリセンボンがわんさかいるじゃん！　オイラのバレルジェットでも、皆を運ぶには時間が掛かっちゃうし……」
「空を渡る者にも、ハリセンボンの親玉が黙っちゃいない──エンガード、俺のボートに一度乗り込んでくれ！」
「分かりました！」
「ファルコ！　ピカチュウ！　ピチュー！」

　海で戦う者達の名前を上げたフォックスに、呼ばれた者達は振り向き、そして同時に頷いた。

「俺達が道を作る！　皆はクルールのいる船へ向かってくれ！」

　そう言うと、フォックスとファルコはリフレクターを海へと投げ入れ、ピカチュウとピチューはその場で頬から電気を溢れ出させた。

「なるほどな」

　彼らがこれからやる事を察したジャックは顎を軽く擦りながらそう呟いた後、マリオ達に振り返る。

「お前ら、海を渡る準備するぞ。俺のびっくり箱に乗れ」
「そうか、その箱で海を渡るんだなっ？」
「流石に機雷の海をこのまま渡るのは骨が折れる。あの狐達が道を切り開いた隙に渡るんだ」
「よーし、乗るぞ！」

　マリオやコングクルーは、ジャックの巨大な箱に次々と乗り込んで行く。

「隊長、念の為、俺たちは残党掃除に島に戻る」
「クルールの事は頼んだぞ」

　スネークとＣ・ファルコンがそう言うと、マリオは少し考えてから頷いた。

「分かった。じゃあ、コング達と僕で行こう。後のメンバーは、島の敵達を頼んだ。クランキー達の事もあるしね」
「待ってマリオ、僕も連れてってよ」

　ラフィットはそう言いながら一歩前に出、そしてフワリと浮かぶと自らジャックの箱へと入った。

「ギガ軍が絡んでるのは間違いないしね」
「──分かった。心強いよ、ラフィット」

　マリオはラフィットへ親指を立てた。

「フォックス！　十分エネルギーは溜まってるぜ！」
「ようし……今だ！！　放電！！」

　フォックスの掛け声を合図に、海に浮かぶ二つのリフレクターが遠隔操作により輝き、そしてピカチュウ達は、溜めていた電気を一気に放出した。海に浮かぶパフタップ達は次々と痺れ、針を萎ませながら気絶して行く。

「今だ、マリオ！　皆！」
「ワテらの島の事を頼むで！」
「……クルール様のもとへ行かせるものかぁ！」

　痺れを喰らってもしぶとく生きているパフトスが起き上がり、攻撃を仕掛けようとした。だがそこに、フォックス達が前に出て立ちはだかる。

「パフトス！　相手は俺達だ！」
「ピッカァ！」
「ぐぅ……ならば望み通り、貴様らから海の灰にしてくれる！！」
（マリオ……後は頼んだ……！）

　こうしてジャックの箱にいるマリオ達は、クルールの船へと乗り込んでいったのだった。
　果たして、彼等を待ち受けるものは……。










　──to be continued──