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ブタマスク襲来！！ パッションさんは浮遊をしながら、マリオ達を導いて行く。 相手は中々の速さな為、マリオ達は走って追うしか無い。いずれにせよ、今は事を急がねばならない。一体誰がオソヘ城を襲撃したか？ タマゴや針は大丈夫なのか？ そして、地下へ向かった仲間達は無事なのだろうか？ 様々な不安を抱えつつ、スマブラは今はタマゴを求め、駆けていた。 ──ケケケケケ！ 「！」 突如耳に響いた高い笑い声にマリオ達は立ち止まってしまった。 「ま、また嫌な笑い声が……！」 プリンは僅かに怯えながら辺りを見回した。 ピカチュウやピチューも辺りを見回し、警戒しながら、電気を僅かに走らせていた。 マリオ達は、先程の幽霊達とは違う気配を感じていた。それは──殺気だ。 「むうぅ」 パッションさんは僅かに唸った。 「オソヘ城、否、この島全体が、何か不吉な影に包まれようとしている」 「どう言うことだ、パッション？」 クマトラは身構えながら聞いた。 「君達がタマゴを探してると聞いて、その予感がしただけのこと。あのタマゴは、時が来た時に渡さねばならないものだからね」 「時が来た時か。んっ！？」 床から何体かの白い幽霊が現れた。その者達は、さっきの幽霊達とは違い目が赤く、マリオ達に鳥肌を立たせた。 「この幽霊達を追い払わんとタマゴへは向かえないぞっ」 「ケケケッ！ お仲間さんとの会話が途絶えちゃったけど、どう？ 絶望感味わってる？ ケケケケケ！」 「！ 通信を妨害したのはお前達か！」 フォックス達との連絡が途絶えた原因が分かると、マリオ達は怒りをも攻撃にした。 「チィッ！ しかしどんどん増えやがる……！」 「とにかく追い払いつつ、タマゴの元へと向かいましょうっ」 マリオ達はそれぞれの技を駆使し、幽霊達を追い払いつつ先へと進んで行った。 「ゲップー」 「うっ……！？」 そんな中ファルコが、近付いて来た幽霊を追い払う直前に、相手からのゲップ攻撃を諸に食らってしまった。気分が悪くなり、口を抑えながら膝をついてしまった。 「ファルコしゃん！」 そんな彼に酷く驚いたプリンのボルテージが上がり、幽霊に怯えていたのが、今は後先構わず幽霊へ向かって突進していった。 「何するんでしゅかあ！！」 そう叫びながら幽霊に思い切り往復ビンタを仕掛け、更に勢い良くはたき飛ばしたのだ。 マリオ達は、幽霊が苦手だった筈なのに？ と、そんなプリンの行動に一時唖然としてしまった。 「大事な人を傷つけられたから、襲った幽霊に立ち向かえたのでしょうか？」 「きっとそうだな。よし、先に進も……うわぁ！？」 マリオ達が進もうとした矢先、彼等の近くに再び砲弾が飛んできた。幸い直撃したメンバーは一人も出なかったが、凄まじい爆風にほぼ全員が吹っ飛んだ。 「くっ……！！」 マリオ達は何とか床に足をつけバランスを崩すこと無く着地した。 「キャー！」 「キャー！」 幽霊達は外からの光にやられたのか、悲鳴を上げながらその場から消滅していった。 「外からの敵……一体誰だ！？」 クマトラはそう言いながら、ＰＳＩの力を手に溜めていた。 マリオ達は警戒しつつ、壁に空いた穴を睨んでいると、壁の穴から何者かが次々と入って来た。 ピンクの軍服に、ピンクの豚をモチーフにしたガスマスクの様なものを被った者達だ。しかも全員肥満体である。 「な、何だこいつら？」 ファルコは僅かに見開いた。 「ざっと数えて二十人……てとこですね」 リンクは呟く様に言った。 「おい！ お前達は何者だ！」 ダスターに危険だと止められるのも振り切ったクマトラは、マリオの隣に立つと、彼等に向かって声を上げた。 「有名なブタマスクのことも知らないとはな」 敵の中の一人がそう言った。 「……なぁ、知ってたか？」 「初めて聞くなぁ」 「ブタマスクって、焼いたら美味しいのでしゅかね？」 「あんな物を食べたらお腹壊すよ」 マリオ達はブタマスクと聞くや否や、そんな会話を始めてしまっていた。 それを聞いた彼らの殆どがショックを受けてしまった様で。 「ブ、ブタマスクを知らないとは余程世間知らずだな……！」 「俺達を怒らせるとどうなるか、思い知らせてやる！！」 敵の一人が、ポケットから何か玉の様な物を取り出した。そしてこちらに向かって来るマリオ目掛けて投げて来た。 「っ？」 マリオはその玉を凝視した。 「！ 伏せろ、マリオ！！」 ファルコの怒鳴り声に、マリオは反射的に自分の帽子を下へと引っ張り、その場で素早くしゃがんだ。 その後ろからファルコが飛び出し、起動させたリフレクターを蹴飛ばした。すると、投げて来た玉がリフレクターに当たり弾き返された。 「ブッ？」 豚のマスクを被った者達はそれに思わず声を出した。 そして玉が彼等の目の前まで転がって来るのを見るや否や、ブタマスク達は一目散に、あちこちへ逃げて行った。 暫くして、その玉は爆発を起こしたのだ。その衝撃で床が崩れ、瓦礫は闇へと吸い込まれて行った。 「あ！ しまった！」 「な、何だよ、マリオ」 「帰り道が塞がった！」 ブタマスク達が現れたのは、帰り道になる予定の場所、つまり、マリオの今行ってる方向とは反対側の道だった。そこが爆発し、大穴が開いてしまい、帰り道を塞がれてしまったのである。 「……まぁ、きっと何とかなりますよ」 リンクは適当なことを言うが、あまりここに長居している訳にいかないのが事実。マリオ達は、今は帰り道より大事なことがあるのだ。 「……ああ、そうだなっ」 マリオは頷いた後、皆と共に、前へ前へと向かって走って行った。 「ここだ」 パッションさんが、とある大扉を開けた。 何も無いただの部屋だ。但し、一つのものを除いてである。 部屋の奥で、大切に飾られている物があった。天使の様な小さな翼に、不思議な模様の入ったタマゴである。神秘的な卵に、マリオ達は一度心を奪われ掛けた。 「あれが、頼まれたタマゴか？」 ダスターはタマゴを目に映しながら言った。 「持って行くが良い。但し、大切に扱ってくれたまえ」 パッションさんは、首を一度一回転させてから、改めて百八十度回し、マリオ達に振り返った。相変わらず慣れていないスマメンは、それを見て肩を少しだけ上げた。 「またいつ豚さん達が来るかも解らないからな」 そう言うや否や、クマトラはタマゴに早足で向かった。 「さっさと手に入れて、ずらかろう」 マリオ達は嫌な予感を覚えながらも、彼女について行った。 クマトラは、タマゴをじっと見つめる。 「しっかし、こんなタマゴが何か運命でも握っているのかねぇ？」 「オソヘ城で、長年守られていたタマゴだ」 ゆっくり近付きながら、パッションさんは、言葉を一つ一つ繋いでいく。 「一体、どう言ったタマゴなんでしゅか？」 プリンはパッションさんに振り向いて言った。 「今は教える時間はない。タマゴを持って来て欲しいと言った者に訊きたまえ」 パッションさんは彼女に振り向かない儘、そう口を動かす。 「彼の言う通りだ」 クマトラは言った。 「さっさと持って帰ろうぜ」 そして、タマゴに触れようとした。 その時、突如地鳴りと揺れが発生した。 「うわっ！ 何だっ！？」 それは、同じリズムで発生していた。閉じられた扉の方を見ると、扉の部分だけが、かなりの力で叩かれているのが解った。 「早速のお出ましか？ 懲りない奴らだなぁ、全く！」 マリオは眉根を寄せ、扉を睨んだ。 「出口は一つだけだ。頼む、皆で守ってくれたまえ」 パッションさんは指揮棒を構えながら言った。マリオ達も扉を見ながら身構えた。 少し大きめなタマゴを両手に持ち、クマトラも扉を睨んだ。 「どこからでも掛かって来い！ タマゴには指一本触れさせるかっ」 「あ。大事なことを忘れていた」 唐突にパッションさんがそう声を出した。たった今何かを思い出したかの様だ。 「どうしたんです？」 リンクは言った。 「もしもの時に備え、この部屋にオバケ達で作った仕掛けがあるのだよ」 「仕掛け？」 マリオ達が同時にその単語を口に出した時だった。正にその瞬間、彼等に嫌な予感が襲った。 ガコッと言う、何かが突然開いた音がした。それは、なんと彼らの真下から響いた。 そう、つまり──床に大きな穴が空いたのである。 「！？」 「！！」 「？」 「う……うわあああぁぁ！？」 マリオ達は全員、真っ逆様に落ちていってしまった。先程爆発しては崩れた床を抜けて、どこまでもどこまでも落ちて行ってしまった。 「……」 唯一浮遊していた為か、一人だけ助かったパッションさん。 闇へと続く落とし穴を上から見守る。 「ここは我々に任せたまえ」 そう言った直後、扉が大破した。その向こうからは粘土で出来た怪物、そしてブタマスクらがドヤドヤと現れ、あっと言う間にパッションさんを囲んだ。 「もう逃げられないぞ！」 「大人しく『タマゴ』をこっちへ寄越すんだ！」 「……」 パッションさんは無言で彼等を、首を三百六十度回転させて見回した。 ──ケケケケ！ 「ぎゃ！？」 ブタマスクの一人の横からゲップをかます幽霊。彼はパッションさんの味方にいる方の幽霊だ。 ──ケケケケ！ 「ひぃ！？」 向かい側からもう一人の幽霊が。それは赤い目をした、敵サイドの幽霊である。 「ケケケケ！ オソヘ城で悪戯して良いのは俺達だけだ！」 二人の幽霊はパッションさんのそれぞれの隣に立った。 「パッションさん、他の奴等はこの豚共に捕まり、閉じ込められちゃったんだ」 「後は俺達だけってことだな」 良い方の幽霊がそう報告し、悪い方の幽霊は苦笑いで肩を竦めた。 「我々だけで充分だ」 パッションさんは自信に満ちた顔をし、指揮棒を構えた。幽霊もブタマスクらを見回す。 「針とタマゴ、そして姫のことは頼んだぞ──スマッシュブラザーズの諸君」 ──to be continued── |