Opening LAP.天使 「順調の様だな」 「あちこち損傷が目立ちますが、何とかなりそうです」 百五十年もコールドスリープされている男を蘇らせる為、全力を尽くす、白衣を羽織った男女。一人は四十代で、茶の独特な髪型を持つ男。もう一人は金に近いオレンジの髪に、羽をモチーフにしたカチューシャをした女性だ。男性の名前はロバート・スチュワート（通称・ドクター・スチュワート）。女性の名前はアンジェリーク・ブルーム（通称・アンジェ）。二人は優秀な外科医であり、高機動小隊の一員でもある。 「ところで、彼女のメンテナンスはどうかね」 コールドスリープされている男の解凍を行いながら、ドクターはアンジェに尋ねた。ドクターはこちらの仕事に忙しい為、『彼女』のメンテナンスをアンジェに任せていたのだ。 「リンリー・ハウンドのことですか？ 今回も、どこも異常はありませんでした。ドクターの技術には、本当に驚かされます」 「アンジェが手伝ってくれたお陰だ。いつも感謝しているよ」 「そんな……」 目を逸らさない儘微笑んで話すドクターに、アンジェは彼を見てクスッと笑った。 そして次第に笑みを消し、アンジェは作業をしながら考えていた。 （ダークミリオン……か） ダークミリオンとは、知らない者はいない程恐れられている悪の犯罪組織である。 五年程前に、ダークミリオンの一味に寄る惨い事件が発生した。バイクレース場で起こった襲撃事件で、レーサーや観客の死者が多く出、マスコミも暫く騒いでいた。生存者は絶望的だったが、幸い彼女──リンリー・ハウンドは、ドクターやアンジェ達の決死の治療で一命を取り留めた。だが、死にかけだった故にアンドロイドとなった。その為、ずっと十五歳の儘、彼女の体の時は止まった侭となってしまったのだが、ドクターのその様な技術が無ければ、命は危うかった。 事件後に初めて目覚め、恐れた記憶のフラッシュバックに寄り、暴れるリンリーを落ち着かせるのに相当な時間が掛かった。アンジェさえまごついたが、冷静なドクターのお陰で、何とか彼女は落ち着いた。あんなに幼い子にまで容赦の無いダークミリオン。アンジェはその組織を何よりも忌み嫌っていた。 父を亡くし、母が痴呆症を患っている為に独りぼっちの彼女をドクターが引き取り、現在のリンリーは高機動小隊の一人となっている。リンリーはもう二十歳──アンドロイド故に外見は子供──だが、アンジェにとっては可愛い娘の様なもの。彼女には、何があっても生きていて欲しい。メンテナンスをする度、アンジェのその気持ちは強くなっていた。 「ドクター、アンジェ、どうかしら？」 コールドスリープのある部屋へ、高機動小隊隊長のジョディ・サマーが入って来た。他の助手の手により、男はベッドへと移される。 「ああ。問題ない。後は目覚めるのを待つだけだ」 ドクターが自信ある笑みで答えると、ジョディは安心した笑みを描き、頷きながら言った。 「流石は二人ね。貴方達の腕を信じてたわ」 「ドクター、後のことは私に……」 「ああ、頼んだよ。私は、リンリーの様子を見て来よう」 「ではアンジェ、後はお願いします」 アンジェが敬礼をして見せた後、二人は部屋を後にした。そして彼女は、眠っている彼の様子を見守る。 コールドスリープされていた男──リュウ・スザク。彼は百五十年前はプロのレーサーで、優秀な警察官でもあった。しかし凶悪犯を追っている内に不慮の事故に遭ってしまい、当時の医療技術では治せない程の重傷を負う。その後、彼はその実力を惜しまれ、コールドスリープされたのである。そして百五十年の時を経た今、彼は長い眠りから目覚めようとしていた。 アンジェは、まだひんやりとした彼の手を温める様に、両手でそっと包む。 （ずっとずっと、この狭いカプセルの中、寒かったでしょう。どうか、無事に目覚めて……） その祈りを手から伝える様に、アンジェは静かに目を閉じ、心でそう祈った。 「う……」 うっすらと開いていく瞼。その瞳に最初に映ったのは、こちらを覗き込むアンジェ。アンジェは彼が目覚めたことに気付くと、驚きを兼ねた喜びの表情を浮かべた。 「良かった、気が付いたみたいね」 「……」 「まだ意識がハッキリしないみたいね。直に回復するわよ」 まだ彼の目は虚ろとしていた。長い長い眠りの中だったから、目覚めても、ちゃんと意識が戻るまでは多少の時間が掛かりそうである。 アンジェはリュウの額を一撫でしてから立ち上がり、ドクターに報告する為に部屋を出た。 「そうか、それは何よりだ」 「まだ意識は完全に回復出来ていませんが、身体に異状は見られませんでした。後は彼がちゃんと起き上がれるか……」 「うむ。私も今から行こう」 ドクターのいる研究所にて。 アンジェに渡されたカルテに目を通しながら、ドクターはそう言って頷いた。 「さっき言ってた、リュウ・スザクの事？」 二人の話を聞いてから、リンリーが口を開いた。 「そう。百五十年もコールドスリープされていたんだよ」 「なるほど……つまり化石みたいな人ってことか」 妙なとこで納得したリンリー。化石と言う言葉に二人は目を見張ってしまう。そして顔を見合わせると、お互い密かに苦笑してしまった。 あれから数日が経った。 リュウは、銀河連邦警察に設置された特殊部隊──高機動小隊の正式隊員となり、ＦーＺＥＲＯグランプリに出場していた。 ＦーＺＥＲＯで優勝すれば莫大の賞金を得ることが出来る為、悪党らの他、ダークミリオンの者も出場することがある。それを阻止する為に動くのが、高機動小隊の主な仕事の一つである。 それぞれが自分達のマシンに乗り、スタンバイする。アンジェも『デビリッシュエンジェル』をエンジンで唸らしていた。 スタートの合図とMr.ZEROの熱い実況と共に、マシン達が一斉に走り出した。 「いい？ 今回はダークミリオンの一味が二名いるわ。なんとしてでも食い止めるのよ」 「了解！」 ジョディの命令に全員が返事をした。 「いっけええええ！！」 ファイナルラップに入ったとこで、リュウがレバーを思い切り引くと、彼のマシン『ドラゴンバード』がブーストし、一気に前のマシン達を追い抜いた。 「何！？」 「お先にー」 隣を抜けようとしたとこで恐竜のバイオレックスと目が合うと、リュウは片手を上げ、得意そうな笑顔をしてみせた。 「そうはさせないよー？」 リュウの背後をいつの間にか走っていた、ババの『アイアンタイガー』。彼のマシンがリュウの隣りに来ると、横から体当たりして来た。 「うわ！？」 『おっとおぉ！？ トップの座の奪い合いか！ アイアンタイガー、トップのドラゴンバードに猛攻撃だ！！』 実況が響く中でも、互いの激戦が行われていた。 「リュウ、今行くわ」 アンジェは幾つかのダッシュプレートでデビリッシュエンジェルを加速させ、更にブーストを使い、リュウ達のとこへ向かう。 「リュウ！ アイアンタイガーから離れて！」 言われた通りに、リュウはマシンを相手から離れさせた。そしてデビリッシュエンジェルがその間に滑り込むと、アイアンタイガーに思い切り体当たりした。 「な！？」 「言っとくけど、私の天使（エンジェル）は凶暴よ！」 何度も何度も体当たりをぶちかましていく。デビリッシュエンジェルはスピード性能は低いが、代わりにボディ性能がトップクラス。故に多少の無茶はしても、デビリッシュエンジェルは平気なのである。 やがてアイアンタイガーはガードレールへ接触し、勝手にレースの上をスピンしていった。 「今よ、リュウ！」 「サンキュー、アンジェ！」 そしてリュウのマシンが一着でゴールし、グランプリは熱い歓声の中、幕を下ろした。 「アンジェ」 格納庫でＤｒ．クラッシュにマシンを点検して貰っているアンジェの元へ、リュウが駆け寄って来た。 「ありがとな」 「あら、当然でしょう？ 高機動小隊が勝たなきゃ、仕事にならないわ」 「それだけじゃない……俺がコールドスリープされていた時の事だ」 「……あの時の？」 リュウは言うのが少々恥ずかしいのか、鼻を指で擦りながら言った。 「俺の意識がまだハッキリしてない時。あの時はなんだか、俺の前で──天使が見えた気がしたんだ」 「天……使？」 アンジェはきょとんとしてしまう。 「まだ夢の中にいたのかも知れない。それと現実の狭間で、俺は優しい天使の影を見た気がした。それが後でアンジェってことに気付いたよ」 「コールドスリープのことは、ドクターに言えば良いじゃない。私はただお手伝いしただけよ」 「ドクターにも改めて礼を言うよ……とにかく、ありがとう」 「……まあいいわ。どう致しまして」 小首を傾げてしまったアンジェだが、取り敢えず笑顔で返事をした。 「おい！ アンジェを口説くだなんて百五十年早いんだよ！ か・せ・き・ちゃんっ」 そこへ金のツンツンヘアをしたジャック・レビンがちゃかしに現れた。彼の言う化石とは、リンリーが初対面のリュウに最初に言った言葉である。 「な！ 何言ってんだよジャック！」 「へっへーん」 「待て！」 逃げるジャックを追い掛け回すリュウ。そんな二人を見ながら、アンジェは微笑んでいた。 「天使かぁ」 「クラッシュ？」 そう呟き、アンジェのマシンからクラッシュが顔を出した。 「お前さんの性格からして、リュウにはそう見えたのかも知れんのう」 「私の性格？」 「ああ。アンジェは時に優しい母親の様な態度になることがあるからのう。自分で気付かなかったんか？」 「……」 リュウにとって、アンジェをそう見たのか。だがそう考える程、思わず溜め息をついた。 「天使だなんて大袈裟よ」 そう呟いて、ジャックを羽交い締めしているリュウを見ていた。 ──to be continued── |